Le télescope James-Webb a vu des centaines de « points rouges » : ce qu’ils pourraient réellement cacher est vertigineux
Lors de la première publication de données du télescope spatial James-Webb (JWST) en 2022, les astronomes ont découvert des « Little Red Dots » (LRD), ou petits points rouges, dont plusieurs centaines d’exemples ont été identifiés. Ces objets apparaissent dans les données du JWST environ 600 millions d’années après le Big Bang, puis semblent disparaître 1,5 milliard d’années plus tard. Ils se distinguent par leur compacité, leur luminosité et leur émission d’une lumière rouge et ultraviolette inédite.
Initialement, ces observations laissaient penser qu’il s’agissait de galaxies massives et denses ou de trous noirs supermassifs, ce qui pose des questions sur leur existence dans le cadre du modèle cosmologique standard. Les scientifiques s’interrogent sur la nécessité de réviser ce modèle ou de mieux comprendre la formation des premières étoiles et galaxies.
Les LRD semblent être des objets entourés d’un cocon de poussières qui modifient leur lumière. D’autres hypothèses ont émergé, suggérant qu’ils pourraient représenter des trous noirs massifs entourés d’une enveloppe sphérique de plasma chaud, similaire à celle d’une étoile.
Une récente étude menée par des astronomes de l’Université du Texas, à Austin, propose que les LRD pourraient être des amas globulaires en formation, contenant au moins une étoile supermassive. Ces amas sont des concentrations d’étoiles qui pourraient se former par la fusion d’étoiles en raison de leur densité élevée, un phénomène peu probable dans le gaz d’étoiles moins denses de la Voie lactée.
« À ce stade, aucune preuve décisive ne démontre que les petits points rouges sont des amas globulaires, mais cette hypothèse permettrait d’expliquer de nombreuses observations très diverses et surprenantes », souligne l’astrophysicien Mike Boylan-Kolchin, membre de l’équipe de recherche.
Ces découvertes pourraient redéfinir notre compréhension de la formation des premières structures dans l’univers et ouvrir de nouvelles perspectives sur l’évolution cosmique.
Source : Futura Sciences
