NASA’s James Webb Space Telescope Reveals a Strange Atmosphere on a Hellish Lava Planet
Des astronomes ont récemment utilisé le télescope spatial James Webb de la NASA pour étudier 55 Cancri e, une exoplanète rocheuse extrême située à environ 41 années-lumière de la Terre. Mesurant environ 1,88 fois le rayon terrestre et ayant une masse d’environ 8 fois celle de la Terre, cette super Terre orbite une étoile semblable au Soleil en seulement 0,7 jour, comparativement à 88 jours pour Mercure autour du Soleil.
Les scientifiques estiment que la proximité de 55 Cancri e avec son étoile entraîne des températures de surface suffisamment élevées pour maintenir le magma à l’état liquide. Les résultats de l’étude, soumis pour publication dans la revue Nature Astronomy, pourraient offrir des informations précieuses sur la formation et l’évolution des exoplanètes de type « lava ».
Observations Atmosphériques
L’équipe de recherche a observé cinq éclipses de 55 Cancri e avec le JWST, en comparant les résultats à des modèles établis d’évolution des exoplanètes rocheuses. Contrairement aux attentes qui prévoyaient des atmosphères riches en monoxyde de carbone (CO) et en dioxyde de carbone (CO2), les nouvelles observations révèlent une atmosphère contenant une abondance de monoxyde de carbone, des quantités relativement faibles de dioxyde de carbone, et des concentrations surprenantes d’hydrogène.
Les variations observées entre les cinq éclipses pourraient être attribuées à des dégazages volcaniques ou à des nuages formés par des matériaux libérés par l’intérieur de la planète. Ces nuages pourraient temporairement refroidir la surface avant d’être dispersés par des dégazages ultérieurs.
Implications Chimiques
L’état redox d’une planète, qui décrit l’équilibre chimique entre l’oxygène et l’hydrogène/fer dans son intérieur, indique que l’hydrogène est fortement favorisé par rapport à l’oxygène pour 55 Cancri e. Cela aide à expliquer pourquoi la planète possède une atmosphère riche en hydrogène, offrant ainsi un aperçu des processus chimiques qui se déroulent au cœur de ce monde extraterrestre.
Croissance de l’Intérêt pour les Exoplanètes de Lava
L’intérêt pour les exoplanètes de type « lava » a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie, avec la découverte de plusieurs mondes extrêmes. 55 Cancri e a été identifiée pour la première fois en 2004. D’autres exoplanètes de ce type incluent K2-141 b, L 98-59 d, TOI-561 b, HD 63433 d et CoRoT-7 b, avec des périodes orbitales allant de 6,7 heures à 20,4 heures.
Ces planètes, comme 55 Cancri e, sont généralement en rotation synchrone avec leur étoile hôte et subissent des températures extraordinaires. Sur 55 Cancri e, le magma est supposé se concentrer sur le côté toujours exposé au soleil.
En continuant d’explorer des mondes comme 55 Cancri e, les astronomes pourraient en apprendre davantage sur la formation, l’évolution et les intérieurs cachés de certaines des planètes rocheuses les plus extrêmes jamais découvertes.
Source : NASA, Nature Astronomy
