Un nouveau modèle révèle les mécanismes de formation du supervolcan de Yellowstone
Les superéruptions sont parmi les événements volcaniques les plus puissants sur Terre, libérant plus de 1 000 kilomètres cubes de magma, de roche et de cendres, avec un potentiel d’impact considérable sur le climat, les écosystèmes et les sociétés humaines. Pour mieux comprendre les processus souterrains qui créent et soutiennent ces géants volcaniques, des chercheurs de l’Institut de géologie et de géophysique de l’Académie chinoise des sciences (IGGCAS) ont développé un modèle tridimensionnel détaillé de l’ouest de l’Amérique du Nord. Ce modèle simule le comportement actuel de la lithosphère et du manteau en fusion qui la sous-tend, révélant une nouvelle explication sur la génération de magma sous les supervolcans.
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Science. Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont cru que les supervolcans contenaient de grandes chambres de magma liquide, accumulant progressivement une pression jusqu’à ce que la roche environnante se fracture et éclate. Cependant, des preuves croissantes indiquent que ces volcans actifs ne possèdent pas de réservoirs liquides persistants. Au lieu de cela, le magma semble être distribué dans de vastes régions de roche partiellement fondue, connues sous le nom de systèmes de « magma mush », qui s’étendent à travers une grande partie de la lithosphère.
Le modèle développé par les chercheurs montre que le magma alimentant Yellowstone provient de l’asthénosphère peu profonde, plutôt que d’un panache mantellique profond. Une « vent de manteau » se déplaçant vers l’est transporte le matériau asthénosphérique chaud vers Yellowstone, généré par la subduction à long terme de la plaque Farallon. Ce vent de manteau consiste en un mouvement horizontal large de roche chaude et fluide dans le manteau terrestre.
En outre, cette étude offre une explication plus complète sur la façon dont de grands systèmes magmatiques se forment sous les supervolcans, reliant la génération de magma dans l’asthénosphère à son accumulation dans la lithosphère. Les résultats du modèle correspondent étroitement aux observations géophysiques et géochimiques indépendantes collectées dans la région.
Ces nouvelles perspectives sur la formation des supervolcans pourraient avoir des implications significatives pour la compréhension de leur comportement et de leurs impacts potentiels sur l’environnement et les sociétés humaines.
Source : Science
