Ces photos du Starship semblent sorties d’un film de SF, mais la physique y est bien réelle
Non, ce ne sont pas des visuels extraits d’un jeu vidéo ou d’un blockbuster. Les nouvelles photos du Starship publiées par SpaceX sont bien réelles — et la physique derrière ce spectacle est tout simplement saisissante.
Le 28 juillet 2026, SpaceX a dévoilé quatre nouveaux clichés qui décrivent une scène parfaitement réelle, survenue lors du vol 13 du Starship, dans la nuit du 24 au 25 juillet. Ce vol a été globalement un succès pour l’entreprise.
Du plasma tout autour du Starship
Le choc principal face à ces photos provient du spectacle proposé lors de la redescente hypersonique de l’étage supérieur de la fusée géante — le Ship, flanqué du numéro 40. À plus de 27 000 km/h, l’engin apparaît enveloppé d’un halo flamboyant oscillant entre le jaune incandescent, le magenta et le violet.
Ce phénomène n’est pas de la science-fiction, mais la conséquence d’un phénomène physique. À cette vitesse vertigineuse, l’atmosphère n’a pas le temps de s’écarter et se retrouve violemment compressée contre la structure. Cette compression instantanée de l’air fait grimper la température à plusieurs milliers de degrés.
L’intensité du contact est telle que les molécules d’oxygène et d’azote dans l’atmosphère se disloquent, transformant le gaz en plasma ionisé, le quatrième état de la matière. La palette de couleurs capturée par les caméras embarquées renseigne sur les zones qui subissent le plus de stress.
Le jaune-blanc étincelant marque les points de pression et de chaleur maximales sous le ventre et les ailerons, tandis que les teintes violacées traduisent la « détente » du gaz le long du fuselage. Ces couleurs étaient déjà visibles lors d’autres vols d’essai du Starship, notamment durant les cinquième et dixième tentatives.
Source : SpaceX
