Al Mulock n’apparaît que quelques minutes dans “Il était une fois dans l’Ouest”, mais son destin a tragiquement marqué le tournage du chef-d’œuvre de Sergio Leone. Retour sur le drame qui a endeuillé ce western mythique.
Avec Il était une fois dans l’Ouest, Sergio Leone a signé l’une des œuvres les plus emblématiques de sa carrière. Mais derrière les images devenues mythiques de ce western sorti en 1968 se cache un épisode particulièrement sombre, survenu alors que l’équipe travaillait encore sur le film en Espagne.
Le drame concerne Al Mulock, acteur canadien que les amateurs de westerns italiens avaient déjà pu apercevoir à plusieurs reprises. Dans le film de Leone, il interprète Knuckles (“Jointures”), l’un des trois hommes armés chargés d’attendre Harmonica, incarné par Charles Bronson, lors de l’inoubliable séquence d’ouverture à la gare.
Un visage déjà familier chez Sergio Leone
De son vrai nom Alfred Mulock Rogers, Al Mulock avait étudié auprès de Lee Strasberg avant de débuter sa carrière au Royaume-Uni. En 1955, il apparaît notamment aux côtés de Paul Douglas dans Joe Macbeth, avant d’enchaîner les rôles au cinéma et à la télévision.
Le drame survenu pendant le tournage
En mai 1968, alors que le western est encore en production, Al Mulock se jette d’une fenêtre de son hôtel. Mickey Knox, qui travaille comme dialoguiste sur le film, et le superviseur de production Claudio Mancini assistent à la scène. Mulock tombe du premier étage et survit dans un premier temps à sa chute. Grièvement blessé, il doit être conduit au plus vite vers un établissement de soins, portant encore le costume de son personnage.
Les raisons qui ont conduit l’acteur à ce geste ont donné lieu à plusieurs explications au fil des années. Dans son livre The Good, the Bad and the Dolce Vita: The Adventures of an Actor in Hollywood, Paris and Rome, Mickey Knox affirme que Mulock souffrait alors d’une addiction et que son séjour en Espagne pour le tournage l’avait placé dans une situation de manque. Une autre hypothèse concerne sa vie personnelle, l’acteur aurait été profondément affecté par la disparition de son ancienne compagne, l’actrice Steffi Henderson, morte d’un cancer.
La disparition de Mulock oblige la production à terminer la célèbre scène de la gare sans lui. Les gros plans de Knuckles que l’on voit dans le montage définitif sont bien ceux de l’acteur. Pour certains plans tournés de loin ou de dos, une doublure vêtue du même costume a en revanche été utilisée, expliquant l’absence de son personnage durant une partie de la confrontation avec Harmonica.
Une présence relativement brève à l’écran, mais associée à l’une des séquences les plus célèbres d’un film qui deviendra, au fil des décennies, un monument du western.
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Source : AlloCiné
