Le jeune Soleil aurait peut-être avalé une planète géante : voici ce que les modèles suggèrent

Il y a 4,6 milliards d’années, un nuage de gaz et de poussière s’effondrait, donnant naissance à notre Soleil. Les éléments restants, organisés en un disque protoplanétaire, allaient progressivement s’agglomérer pour former des noyaux planétaires, puis des planétésimaux, et finalement des jeunes planètes. Notre Système solaire était né.

Cependant, la compréhension de la formation initiale du Système solaire reste incomplète. De nombreux modèles suggèrent que ce jeune système était probablement beaucoup plus chaotique qu’aujourd’hui, avec des collisions et des migrations planétaires susceptibles d’avoir modifié sa configuration initiale. Une énigme persiste : les modèles théoriques du Soleil ne reproduisent pas parfaitement certaines propriétés mesurées de notre étoile.

Un écart entre les modèles et les mes

Les astrophysiciens se heurtent à des anomalies notables, notamment dans la région située juste sous la zone de convection du Soleil. Cette zone externe, parcourue par des mouvements de convection, s’étend jusqu’à environ 0,713 rayon solaire. Cependant, les modèles standards placent cette limite légèrement trop loin du centre, autour de 0,72 rayon solaire. De plus, ces modèles reproduisent imparfaitement la vitesse du son dans la région sous cette zone.

Ces décalages, bien que minimes, soulignent les limites de nos modèles actuels et indiquent qu’il manque probablement des données essentielles pour expliquer ces différences.

Une planète engloutie par le Soleil ?

Une nouvelle étude propose une hypothèse intrigante : et si le Soleil avait englouti une planète au début de la formation du Système solaire ? Ce phénomène pourrait expliquer les décalages observés entre les modèles théoriques et les mes actuelles. Pour vérifier cette hypothèse, des chercheurs ont réalisé des simulations numériques. Les résultats suggèrent qu’une planète, possiblement une super-Terre pesant entre 5 et 10 masses terrestres, aurait pu être absorbée par le jeune Soleil. Cette planète aurait pu traverser les couches externes du Soleil tout en conservant une partie significative de sa masse, avant de se désagréger et de se mélanger à notre étoile.

Les modèles indiquent également la présence d’une région enrichie en éléments lourds juste sous la zone de convection, ce qui pourrait expliquer les écarts observés.

Un scénario parmi d’autres

Des travaux antérieurs avaient déjà envisagé que des super-Terres aient pu se former dans la région interne du disque protoplanétaire avant de migrer vers le Soleil et d’y être absorbées. Bien que ce scénario soit compatible avec les observations, il ne constitue pas une preuve définitive que le Soleil a effectivement englouti une planète. Pour valider cette hypothèse, il faudrait identifier dans le Soleil la signature précise laissée par un tel événement, ce qui n’est pas encore possible.

Source : Futura Sciences