Japon : Lancement et atterrissage du prototype de fusée réutilisable RV-X
Le Japon a réussi le premier vol d’essai de son prototype de fusée réutilisable expérimentale, le RV-X. Ce lancement, qualifié de « saut » en raison de sa durée et de sa distance, a eu lieu au centre d’essai de la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) à Noshiro, le 11 juillet. Le vol a duré environ 40 secondes. Le véhicule de test, mesurant 7,3 mètres de hauteur et propulsé par un moteur unique, a atteint une altitude de plus de 10 mètres et a parcouru une distance horizontale d’environ 15 mètres avant d’atterrir en douceur à l’opposé de son point de décollage.
Ce vol d’essai s’est déroulé comme prévu et rapproche JAXA et ses partenaires du développement d’une avancée technologique en matière de vol spatial, déjà réalisée par un nombre limité de fusées orbitales, telles que le Falcon 9 et le Starship de SpaceX, ainsi que la fusée Long March 10B de la Chine.
Le RV-X est développé en collaboration avec Mitsubishi Heavy Industries et sert de véhicule précurseur à un projet d’expérimentation de vol réutilisable à étage unique, nommé CALLISTO. Ce projet est une initiative conjointe entre JAXA, l’agence spatiale française CNES et le Centre aérospatial allemand DLR, visant à concevoir et construire une fusée capable de lancement vertical, d’atterrissage, de remise à neuf et de réutilisation.
Actuellement, la fusée la plus avancée en opération au Japon est l’H3, introduite en 2023, mais qui n’est pas conçue pour la réutilisabilité. Bien que l’H3 soit plus efficace que son prédécesseur, l’H-2A, elle a rencontré des difficultés lors de deux de ses huit lancements. JAXA travaille donc activement sur le remplacement de l’H3.
Selon le site de JAXA, « les fusées réutilisables nécessitent une prise en compte de la faisabilité opérationnelle. » En vérifiant à plusieurs reprises la maintenance, l’opération, le mouvement du véhicule et la mise en place de la plateforme de lancement, l’agence a établi des procédures opérationnelles qui contribueront à l’utilisation répétée des futures fusées.
Le test du RV-X rappelle les débuts du prototype Starhopper de SpaceX, qui a également réalisé un vol d’essai similaire. Le succès du RV-X ouvre la voie à des sauts plus élevés, avec un prochain vol prévu pour atteindre jusqu’à 100 mètres, incluant un autre croisement latéral et un vol stationnaire avant l’atterrissage.
Source : JAXA.
