Le Japon prépare une mission historique vers les lunes de Mars
Le Japon s’apprête à lancer, en novembre prochain, une mission spatiale ambitieuse nommée MMX (Martian Moons eXploration), qui vise à explorer les deux lunes de Mars, Phobos et Déimos. Ce projet marquera une première, car aucun engin humain n’a jamais atterri sur ces satellites naturels.
Les scientifiques s’interrogent encore sur l’origine de Phobos et Déimos. Deux théories dominent : la première suggère qu’elles seraient nées d’un impact géant entre Mars et un autre corps céleste, tandis que la seconde avance qu’il s’agirait d’astéroïdes capturés par la gravité de Mars. La mission MMX a pour objectif de lever le voile sur ces mystères en ramenant un échantillon de Phobos sur Terre.
Au cœur de cette mission, un rover nommé Idéfix, développé par le CNES en collaboration avec l’agence spatiale allemande DLR et la JAXA. Ce rover, pesant 23,47 kg, sera chargé d’explorer la surface de Phobos avant que la sonde principale ne prélève des échantillons. Idéfix est conçu pour fonctionner pendant environ 100 jours et se déplacera à une vitesse de 1 millimètre par seconde.
Le défi technique de l’atterrissage sur Phobos est considérable. La sonde MMX relâchera Idéfix à une altitude d’environ 40 mètres, permettant au rover de tomber doucement et de rebondir avant de se redresser de manière autonome. Les conditions sur Phobos sont extrêmes, avec des températures variant de –200 °C la nuit à +60 °C le jour, et une gravité environ 2000 fois plus faible que sur Terre.
La sonde MMX, après son lancement, doit atteindre Mars pour livrer Idéfix fin 2028. Elle reviendra ensuite sur Terre avec les échantillons en 2031, devenant ainsi la première mission à rapporter des matériaux après avoir visité Mars.
Cette mission pourrait offrir aux scientifiques une occasion unique d’analyser des échantillons de Phobos, permettant de mieux comprendre l’histoire du système solaire et d’éclaircir les origines de ces lunes mystérieuses.
Source : SciencePost
