Le format RAW (CR2, NEF, …) : qu’est-ce que c’est ? Comment le lire et le développer ?

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J’ai récemment écrit un article (volontairement polémique) dans le but de convaincre les derniers récalcitrants et les débutants d’exprimer leur créativité par le RAW. Mais qu’est-ce réellement que le RAW ? Vous pensez peut-être le savoir (ou pas), mais un point s’impose pour mieux comprendre à quoi il peut vous servir.

Qu’est-ce que le format RAW ?

Le format RAW est un fichier contenant toutes les données vues par le capteur de l’appareil photo, sans compression ni traitement. Dans ce fichier, de nombreux paramètres de l’image ne sont pas encore fixés, comme la balance des blancs, le contraste, la saturation ou la netteté, contrairement au JPEG. Le fichier RAW capture littéralement “tout ce qu’a vu le capteur de l’appareil” au moment de la prise de vue, offrant une qualité sans perte et une flexibilité maximale pour le post-traitement. À l’inverse, le JPEG est un format compressé, donc de taille inférieure, qui permet moins de marge de manœuvre lors de la retouche.

Précision : les fichiers RAW ne se terminent pas par “.RAW”. L’extension du fichier change selon la marque, par exemple :

• .CR2 pour Canon
• .NEF pour Nikon
• .RW2 pour Panasonic Lumix
• .ARW pour Sony
• .RAF pour Fujifilm
• .PEF chez Pentax
• .DNG pour d’autres marques
• etc…

Comment fonctionne un appareil photo avec le format RAW

Que se passe-t-il exactement lorsque vous appuyez sur le déclencheur ? (à part clic-clac, merci Kodak :D)

Votre capteur perçoit la lumière, et enregistre toutes les informations brutes qu’il capte. Selon le mode que vous avez sélectionné (RAW, JPEG, ou RAW + JPEG), votre appareil va respectivement :

• Enregistrer toutes ces informations brutes dans un fichier, le fichier RAW
• Appliquer à ces informations un traitement en termes de balance des blancs, de contraste, de saturation, d’amélioration de la netteté, de réduction du bruit, et enregistrer le résultat dans un fichier image JPEG.
• Ce traitement est plus ou moins défini par vous selon vos réglages, mais il subsiste toujours des paramètres que vous ne contrôlez pas, propres à chaque marque.
• Faire les deux

Comme vous l’avez compris, le JPEG implique donc que certains choix de traitement sont faits par l’appareil (dans une certaine mesure selon vos réglages), et que vous ne pourrez plus les modifier après coup, ou alors les modifier avec moins de latitude.

Pour mieux comprendre que le traitement est fait par l’appareil, prenez deux fois en photo la même chose, mais en changeant un paramètre sur votre appareil, comme la balance des blancs par exemple (en choisissant des valeurs extrêmes pour mieux comprendre 😉 ).

Pourquoi le format RAW n’est pas une image

Vous allez vous dire que je vous prends pour plus bêtes que vous n’êtes, mais il est intéressant de se demander ce qu’est une image. En effet, on pourrait définir une image pas seulement par ce qu’elle représente, mais aussi et surtout par ses caractéristiques comme sa luminosité, ses tonalités de couleurs, son contraste, etc… Une image qui a des caractéristiques différentes, même si elle représente exactement la même chose avec le même cadrage, n’est pas la même image.

Or si l’image est définie par ses caractéristiques, ça veut dire qu’il n’existe en réalité pas d’image “brute de capteur” : elle a toujours subi des choix.

Pour mieux comprendre, mettez votre appareil en mode P et JPEG (faites une croix sur le calendrier, c’est pas tous les jours que je vous demande ça :P). Immobilisez-le pour prendre deux fois le même cliché. Entre les deux photos, ne changez que le style d’image. Vos images seront forcément différentes. Laquelle des deux est brute de capteur ?

Aucune ! Sinon il n’y aurait pas de différence 😉

Le format RAW : un fichier d’informations brutes

Tout ça pour dire que le RAW n’est pas une image ! Sur un fichier RAW, les caractéristiques de l’image citées plus haut ne sont pas enregistrées : c’est à vous de les interpréter lors du post-traitement. Il faut dire au logiciel de développement numérique ce qu’on souhaite appliquer comme paramètres (luminosité, contraste, couleurs, …) à ces informations brutes pour qu’il en fasse enfin une image qu’on va exporter ensuite (qui peut être sous format JPEG, PNG, etc…).

Car c’est ça le travail du logiciel de développement : transformer un fichier d’informations brutes en une image en prenant en compte vos choix.

Pour exagérer un peu, un fichier RAW est donc aussi différent d’une image qu’un MP3 ou un PDF 😉

Ceci explique que vous ne pouvez pas envoyer directement un RAW à un labo pour qu’il vous les tire sur papier : comment le labo saurait-il quels paramètres appliquer à ce fichier RAW ?

Comment les logiciels affichent les photos RAW

Oui, rassurez-vous, le mien aussi (c’est peut-être le même d’ailleurs :P). Et donc là tout de suite, vous devez penser que je mens puisque je viens de dire que le RAW n’est pas une image, et que pourtant des logiciels l’affichent. Comment pourraient-ils afficher quelque chose qui n’est pas une image ?

Et bien en réalité, les logiciels de développement numérique affichent une interprétation du RAW (parmi une infinité d’interprétations possibles), mise à jour en temps réel suivant vos réglages.

Par exemple, si vous changez le contraste, hop, votre logiciel va immédiatement afficher une nouvelle interprétation des informations brutes du RAW selon votre changement de contraste. Et c’est seulement quand vous cliquez sur enregistrer qu’il les exporte dans un fichier image comme le JPEG.

En fait, quand vous développez un RAW, c’est un peu comme si vous faisiez une traduction d’une langue vers une autre : il y a toujours plusieurs choix possibles, puisqu’il existe des synonymes, et aucun n’est meilleur que l’autre. Le choix vous revient entièrement.

Les avantages du format RAW par rapport au JPEG

Corollaire de tout ça : si vous shootez en RAW, vous êtes obligés de passer par la case développement numérique (= post-traitement). Sinon, comment obtenir une image ? Alors oui, ça prend plus de temps et impose certaines contraintes, mais comme je le revendiquais dans mon récent article, je pense que le jeu en vaut la chandelle en termes de créativité !

Peut-on retoucher aussi en JPEG ?

Effectivement, certaines choses peuvent être faites en JPEG, et même la plupart des choses les plus basiques. Seulement, vous aurez moins de latitude pour faire vos réglages, et en plus vous perdrez en qualité d’image, en particulier si devez trop forcer le trait (dans le cas contraire, ça ne se verra pas trop non plus hein). En effet, le JPEG est un format d’image destructif, c’est-à-dire que vous perdez de l’information à chaque fois que vous enregistrez l’image.

Pourquoi choisir le format RAW

A l’inverse, en RAW, vous pourrez exporter vos images dans des formats non destructifs (comme le TIFF par exemple), mais vous aurez aussi une plus grande latitude pour modifier, entre autres :

• l’exposition
• le contraste (notamment avec les courbes)
• la balance des blancs
• la saturation et la vibrance des couleurs
• etc…

Je ne reviendrai pas en détail là-dessus, car j’en ai déjà parlé dans mon guide (que vous pouvez télécharger en vous abonnant à la newsletter, si ce n’est pas déjà fait), et que de nombreuses vidéos illustrent les possibilités du RAW.

Sans oublier ma formation Sublimez vos Photos, qui vous enseigne pas à pas la retouche photo pour créer des photos personnelles qui VOUS ressemblent 😉

FAQ : tout savoir sur le format RAW

J’ai pensé que regrouper ici toutes les questions habituelles que je reçois sur le format RAW serait utile. Il y a donc des redondances avec le contenu de l’article, mais rappelez-vous que la pédagogie est l’art de la répétition 🙂

Quelle est la différence entre RAW et JPEG ?

La différence principale entre RAW et JPEG réside dans le traitement des données. Le format RAW enregistre toutes les informations brutes captées par le capteur, sans aucun traitement appliqué par l’appareil. Le JPEG, lui, subit un traitement automatique (balance des blancs, contraste, saturation) et une compression qui fait perdre des données. Avec le format RAW, vous conservez toute la flexibilité pour le post-traitement, tandis que le JPEG offre moins de latitude de retouche.

Que signifie le format photo RAW ?

Le format photo RAW (“brut” en anglais) désigne un fichier contenant les données brutes non traitées du capteur de votre appareil photo. Contrairement à une image JPEG qui est déjà “développée” par l’appareil, le format RAW vous donne accès aux informations originales captées par le capteur, vous permettant de contrôler entièrement le rendu final lors du développement numérique.

Quel est l’intérêt de l’option RAW ?

L’intérêt principal du format RAW est la flexibilité créative qu’il offre. Vous pouvez :

– Corriger l’exposition avec une amplitude bien plus importante

– Ajuster la balance des blancs sans perte de qualité

– Récupérer des détails dans les hautes et basses lumières

– Appliquer des corrections de couleurs poussées

– Exporter vers des formats non destructifs comme le TIFF

– Garder le fichier original intact même après multiples retouches

Comment convertir une photo RAW en JPEG ?

Pour convertir un fichier RAW en JPEG, vous devez utiliser un logiciel de développement numérique comme Adobe Lightroom, Capture One, Luminar, RawTherapee (gratuit), DxO PhotoLab, etc. Le processus consiste à ouvrir votre photo RAW, ajuster les paramètres selon vos goûts (exposition, contraste, couleurs), puis exporter le résultat au format JPEG. C’est cette étape d’exportation qui transforme les données brutes en image finale.

Bref, j’espère que cet article vous aura aidé à comprendre précisément ce qu’est le format RAW, et pensez à laisser un commentaire si vous avez besoin d’une précision ou à l’inverse souhaitez en apporter une 😉

Et n’oubliez pas de partager l’article ! 🙂

Avez-vous tout compris sur le RAW ? Testez-vous en 3min avec le quizz !