Le gazon synthétique devrait être interdit : un appel à la sécurité des jeunes footballeurs
Lors d’une journée de tests au club Cerro Porteño, au Paraguay, un adolescent de 16 ans s’est effondré le 21 novembre 2025, alors que les températures atteignaient 33 °C. Ce jeune, comme des centaines d’autres, aspirait à jouer pour l’une des institutions sportives les plus populaires du pays. Victime d’un arrêt cardiaque, il a été sauvé par le personnel médical du club.
Le football, sport le plus pratiqué au monde, est décrit par Eduardo Galeano comme « une musique du corps et un festival pour les yeux ». Cependant, la chaleur extrême représente aujourd’hui un danger pour la santé des jeunes joueurs. Des solutions sont envisagées, allant des alertes avancées à l’interdiction des terrains de jeu synthétiques, qui retiennent la chaleur.
Le football professionnel est également confronté à cette problématique. Les températures élevées enregistrées aux États-Unis pendant la Copa América 2024 ont conduit la Confédération sud-américaine de football (Conmebol) à revoir son protocole médical. Un rapport de l’organisation britannique Football for Future a révélé que pour la Coupe du monde masculine de 2026, 14 stades sur 16 dépassent les « seuils de sécurité » pour la pratique sportive, en raison des risques climatiques, notamment la chaleur extrême.
Les enfants sont particulièrement vulnérables à ces conditions. En 2023, des températures élevées ont conduit à la suspension de toutes les rencontres sportives des divisions inférieures au Paraguay entre 10 heures et 17 heures. En Argentine, plusieurs ligues locales ont pris des mes similaires.
Les suspensions ont été mises en place pendant une vague de chaleur 60 fois plus probable en raison du changement climatique. À Rosario, en Argentine, le coordinateur des divisions inférieures des Newell’s Old Boys, Gustavo Tognarelli, souligne que l’effet de la chaleur « est un sujet qui n’est pas encore présent dans les institutions ». Il encadre plus de 400 jeunes et note que la chaleur est particulièrement difficile durant les deux premiers mois de l’année.
Un rapport du Lancet Countdown indique que, depuis 1991-2000, le nombre d’heures par an où marcher et courir représente un risque pour la santé a augmenté de plusieurs centaines d’heures en Amérique latine. En moyenne, on observe 298 heures supplémentaires pour la marche (+29 %) et 289 heures pour la course (+24 %).
Les terrains en gazon synthétique, bien que pratiques, retiennent davantage la chaleur. Iván Vázquez, directeur des catégories jeunes du Club Olimpia du Paraguay, déclare : « Les terrains en gazon synthétique devraient être interdits ici. Les températures peuvent faire mal aux pieds des enfants et leur causer des brûlures quand ils tombent. »
Les protocoles médicaux en place, bien que stricts, peuvent être mal appliqués. Une étude de 2018 a signalé l’absence fréquente d’ambulances lors des entraînements et des matchs juniors au Paraguay. Gregory Wellenius, chercheur à l’université de Boston, rappelle que les systèmes d’alerte actuels ne sont pas adaptés aux jeunes athlètes.
Face à cette « nouvelle normalité », les entraîneurs et les chercheurs s’accordent à dire qu’il n’existe pas de solution miracle. La mise en place de systèmes d’alerte précoce pour la chaleur extrême est cruciale. Des pays comme l’Espagne ont déjà adopté de telles mes. Les Nations unies ont lancé en 2022 une initiative pour l’adoption mondiale de systèmes d’alerte précoce d’ici 2027.
Il est impératif de sensibiliser à la nécessité d’investir dans l’infrastructure pour protéger les jeunes footballeurs. Comme l’affirme Gustavo Tognarelli, « c’est un investissement, pas une dépense. Notre rôle doit être la protection et la formation intégrale de ces jeunes. »
Source : Courrier International.
