Le cratère de « Seul sur Mars » se dévoile dans un voyage saisissant au-dessus de la planète rouge

La sonde spatiale Mars Express, lancée par l’Agence spatiale européenne (ESA) le 2 juin 2003, continue de fournir des résultats scientifiques significatifs et des images en trois dimensions impressionnantes de la planète rouge. Parmi ses découvertes, le cratère Schiaparelli, l’un des plus vastes cratères d’impact sur Mars, a été mis en lumière grâce à une vidéo compilant plusieurs survols virtuels.

Le cratère Schiaparelli, qui a inspiré le roman « Seul sur Mars » d’Andy Weir, me environ 450 kilomètres de diamètre, mais sa profondeur est relativement faible, atteignant seulement 2,5 kilomètres. Ce paradoxe s’explique par le fait qu’il a été partiellement comblé par des sédiments et de la lave au cours des milliards d’années, un processus similaire à ce que l’on observe sur Terre.

Les images de la sonde Mars Express, obtenues grâce à la caméra stéréo haute résolution, révèlent également des crêtes sinueuses sur le fond du cratère, témoignant d’une ancienne activité volcanique. Ces formations, appelées « crêtes de compression », se forment lorsque des couches de lave refroidissent et se contractent.

En parallèle, la vidéo présente un survol virtuel du cratère, permettant d’explorer ses caractéristiques géologiques, notamment les vallées asséchées et les dépôts de sédiments, qui pourraient indiquer l’existence d’un ancien lac à l’intérieur du cratère.

Cette exploration continue de Mars par la sonde Mars Express offre des perspectives fascinantes sur l’histoire géologique de la planète et les défis potentiels pour les futures missions habitées.

Source : Futura Sciences