Le cratère de « Seul sur Mars » se dévoile dans un voyage saisissant au-dessus de la planète rouge
La sonde spatiale Mars Express, lancée par l’Agence spatiale européenne (ESA) le 2 juin 2003, continue de fournir des résultats scientifiques significatifs, notamment des images en trois dimensions des canyons, anciennes vallées fluviales, cratères d’impact et calottes polaires de Mars. Récemment, une vidéo a compilé des images de plusieurs survols du cratère Schiaparelli, l’un des plus vastes cratères d’impact de la planète rouge.
Ce cratère est également le cadre de l’aventure de l’astronaute Mark Watney, incarné par Matt Damon dans le film Seul sur Mars, basé sur le roman d’Andy Weir. Dans ce film, Watney, laissé pour mort après une tempête, doit utiliser son ingéniosité pour survivre sur Mars.
Un gigantesque cratère d’impact
Le cratère Schiaparelli me environ 450 kilomètres de diamètre, mais il n’est profond que d’environ 2,5 kilomètres. Ce paradoxe s’explique par le fait qu’il a été considérablement comblé au cours des milliards d’années par des sédiments et des dépôts de lave éoliens. En général, un cratère d’impact de cette taille devrait avoir une profondeur d’au moins cinq kilomètres, selon les lois de la physique des impacts.
Des études suggèrent que certains dépôts dans le cratère pourraient provenir de cours d’eau, accumulés dans un ancien lac. Les images de Mars Express, obtenues grâce à la caméra stéréo haute résolution (HRSC), révèlent des caractéristiques géologiques fascinantes, y compris des crêtes sinueuses témoignant d’une activité volcanique passée.
Conclusion
Le cratère Schiaparelli reste un sujet d’étude vital pour la compréhension de l’histoire géologique de Mars et des défis que pourraient rencontrer les futurs colons. Les données recueillies par Mars Express continuent d’éclairer notre compréhension de la planète rouge et de son potentiel pour l’exploration humaine.
Source : Futura Sciences.
