Le changement climatique redessine les zones de malaria en Afrique
Malaria, l’un des défis de santé publique les plus importants au monde, est en mouvement. Une étude récente, publiée le 29 juillet dans Nature, révèle que le changement climatique redessine la carte de la propagation de la malaria sur le continent africain. Les données indiquent un déplacement progressif de l’Afrique de l’Ouest et du Centre vers les régions orientales et méridionales, en accord avec le réchauffement climatique.
Selon Romaric Odoulami, climatologue à l’Université du Cap, l’augmentation des températures pourrait rendre l’environnement plus hostile pour les moustiques vecteurs de la maladie dans les régions ouest et centrale, tout en créant un climat plus favorable dans les régions orientales et méridionales. « La transmission de la malaria et le cycle de vie des moustiques sont très sensibles à la température », explique-t-il.
Historiquement, la malaria a été la plus répandue en Afrique de l’Ouest et du Centre, où les températures sont propices tant au parasite (le genre Plasmodium) qu’aux moustiques (le genre Anopheles). Des études antérieures ont montré que la transmission de la malaria par les moustiques atteint un pic à 25°C, tandis qu’elle diminue en dessous de 19°C et au-dessus de 34°C. Les régions de haute altitude en Afrique de l’Est et le sud côtier ont été suffisamment froides pour éviter une transmission significative de la malaria, centrant la maladie dans des foyers tels que le Nigeria et la République Démocratique du Congo.
Cependant, une analyse approfondie des ensembles de données de prélèvements sanguins en Afrique subsaharienne sur plus d’un siècle révèle que cette situation évolue. Odoulami et ses collègues ont utilisé ces données pour construire un modèle informatique reliant la prévalence de la malaria infantile à la température et aux précipitations, puis ont comparé leurs résultats avec un modèle hypothétique sans changement climatique.
L’équipe a constaté qu’entre 1901 et 2014, le changement climatique a probablement causé une augmentation nette de 0,5 % de la transmission de la malaria en Afrique subsaharienne — un cas supplémentaire pour 1 000 enfants — avec une augmentation beaucoup plus marquée en Afrique de l’Est et du Sud. Par exemple, dans les hauts plateaux éthiopiens, la propagation de la malaria a augmenté de 8 cas pour 1 000 enfants, tandis que dans certaines parties de l’Afrique de l’Ouest, les taux de transmission ont diminué de 1 à 2 %, soit environ quatre cas de moins pour 1 000 enfants. Selon les calculs des chercheurs, le changement climatique devrait réduire les taux de transmission de la malaria en Afrique subsaharienne de 2 % au cours des 85 prochaines années avec un scénario de réchauffement intermédiaire de 2,7 °C à l’échelle mondiale.
Malgré les données climatiques, la transmission de la malaria est largement influencée par les efforts de contrôle, qui surpassent les changements induits par le climat, indique Cyril Caminade, climatologue au Centre international de physique théorique Abdus Salam à Trieste, en Italie. Caminade souligne l’importance d’élargir les stratégies d’atténuation, y compris les moustiquaires imprégnées d’insecticide et les traitements insecticides, ainsi que les médicaments préventifs contre la malaria dans les zones où la transmission est projetée à augmenter.
« En général, l’Afrique n’a pas le luxe d’attendre que les principaux émetteurs mondiaux fassent ce qu’il faut pour réduire les impacts du changement climatique sur les plus vulnérables », déclare Odoulami. « Il est important que les régions d’Afrique prennent conscience du danger de la malaria là où il y a peu de connaissance à ce sujet. »
Source : Nature
