Des chercheurs australiens découvrent une source d’énergie propre sous le sol rouge de l’Australie
Des chercheurs de l’Université Edith Cowan (ECU) ont identifié une source potentielle d’énergie à faibles émissions sous l’Australie-Occidentale, où d’importantes formations riches en fer pourraient être capables de générer de l’hydrogène naturel. Cette découverte pourrait soutenir une nouvelle source d’énergie domestique et, si elle est développée à grande échelle, une industrie majeure d’exportation d’hydrogène.
L’étude se concentre sur la magnétite, un minéral abondant dans les vastes dépôts de minerai de fer de la région de Pilbara. Les scientifiques de l’école d’ingénierie d’ECU ont établi que la magnétite peut libérer de l’hydrogène lorsqu’elle réagit avec de l’eau chaude dans des conditions similaires à celles que l’on trouve profondément sous la surface terrestre.
L’équipe a également découvert une méthode pour stimuler ce processus. En injectant une solution dans des formations de fer bandé, les chercheurs ont réussi à augmenter la génération d’hydrogène, ouvrant ainsi la possibilité d’une production améliorée d’hydrogène naturel en profondeur.
Selon le professeur associé Alireza Keshavarz, « l’Australie pourrait disposer d’une réserve d’énergie massive et inexploitable, et le potentiel est énorme ». Il ajoute qu’il y a suffisamment d’hydrogène pour que l’Australie en bénéficie pendant des générations, avec la possibilité de devenir un exportateur majeur d’énergie propre à l’échelle mondiale.
Pour explorer ce processus, les chercheurs ont placé des échantillons de magnétite dans de l’eau à 200°C sous haute pression pendant 60 jours, recréant ainsi les conditions chaudes et pressurisées que l’on trouve en profondeur. Ces expériences ont permis de mieux comprendre comment l’hydrogène naturel peut se former dans la roche et quelles conditions sont nécessaires pour que cette production se poursuive dans le temps.
Les résultats sont particulièrement significatifs pour l’Australie-Occidentale, qui abrite certaines des plus grandes formations de fer bandé au monde. Le chercheur principal, Kaveh Moghanirahimi, a souligné que si cette ressource peut être exploitée à grande échelle, cela pourrait transformer l’avenir énergétique de la région.
Le professeur Stefan Iglauer a ajouté que ces résultats rapprochent les chercheurs de la compréhension de la production d’hydrogène dans de véritables formations rocheuses souterraines, et non seulement dans des environnements de laboratoire contrôlés.
L’étude a également révélé que la quantité de magnétite n’est pas le seul facteur déterminant de la production d’hydrogène. La structure de la roche est également cruciale, notamment la capacité de l’eau à circuler et à atteindre des surfaces minérales fraîches.
Les résultats de cette recherche, intitulée « Geometry-driven controls on hydrothermal natural hydrogen generation from magnetite mineral », ont été publiés dans l’International Journal of Hydrogen Energy.
Source : Edith Cowan University
