D’où vient l’astéroïde qui a tué les dinosaures ?
Il y a 66 millions d’années, un astéroïde d’environ 10 kilomètres de diamètre s’est écrasé sur Terre, provoquant l’extinction des dinosaures non-aviens lors de l’événement Crétacé-Paléogène (K-T). Ce cataclysme a eu des conséquences environnementales majeures, entraînant la mort de deux tiers des espèces animales. Bien que l’origine de cet astéroïde soit généralement située dans la ceinture d’astéroïdes entre la Terre et Mars, la question de son corps parent reste ouverte.
François Tissot, géochimiste à Caltech, a dirigé une étude sur les traces laissées par l’impact. Les analyses ont révélé que l’astéroïde aurait été un fragment d’un corps plus grand, probablement formé dans la partie externe du disque protoplanétaire, au-delà de Jupiter. Cette région est caractérisée par une composition chimique riche en carbone et en éléments volatils, contrastant avec les corps plus secs et riches en silicium présents dans la partie interne du Système solaire.
Les résultats antérieurs basés sur le chrome, un élément dont la présence dans les échantillons était incertaine, ont conduit à des conclusions ambiguës. En revanche, l’analyse du ruthénium, un élément sidérophile, a permis d’établir avec plus de certitude que l’astéroïde de Chicxulub était carboné et provenait effectivement d’une région au-delà de Jupiter. Cette découverte renforce l’idée que des processus d’accrétion et de migration des matériaux ont joué un rôle essentiel dans la formation des astéroïdes et des planètes.
La séparation chimique des matériaux dans le Système solaire, causée par la formation rapide de Jupiter, a conduit à une dichotomie dans la composition des astéroïdes. Ce phénomène a des implications sur notre compréhension de l’évolution du Système solaire et des événements cataclysmiques qui ont façonné l’histoire de la Terre.
Source : Pour la Science.
