1998 KY26 : Un astéroïde d’origine technologique ?
La mission de la sonde spatiale Hayabusa2 de l’agence spatiale japonaise JAXA s’apprête à atteindre un corps céleste intrigant, nommé 1998 KY26, en juillet 2031. Initialement considéré comme un astéroïde classique, une étude théorique du Centre d’astrophysique de Harvard & Smithsonian propose une hypothèse audacieuse : cet objet pourrait être les restes de la sonde soviétique Phobos 1, disparue en 1988.
Après avoir réussi à rapporter des échantillons de l’astéroïde Ryugu, la JAXA a prolongé la mission de Hayabusa2 pour explorer 1998 KY26. Des observations réalisées en 2024 par le Très Grand Télescope (VLT) de l’ESO ont révélé que cet objet est trois à quatre fois plus petit que prévu, avec un diamètre d’environ 11 mètres. De plus, il tourne deux fois plus vite que calculé et présente une composition anormalement réfléchissante.
Les chercheurs, dirigés par l’astronome Avi Loeb, ont comparé la trajectoire de 1998 KY26 à celle de Phobos 1. Selon leurs calculs, si Phobos 1 a subi des poussées propulsives résiduelles, son orbite pourrait s’aligner avec celle de 1998 KY26. Cette hypothèse pourrait expliquer les anomalies observées, telles que la forte réflectivité et la forme allongée de l’objet.
Si cette théorie se vérifie, la rencontre de 2031 pourrait offrir un scénario unique d’archéologie spatiale, avec une sonde moderne tentant de s’amarrer à une épave spatiale. Cependant, les scientifiques soulignent que cette hypothèse, bien que mathématiquement plausible, reste hautement improbable par rapport à la possibilité d’un astéroïde métallique naturel.
Les résultats de cette étude sont publiés sur le site du Centre d’astrophysique de Harvard & Smithsonian.
Source : Centre d’astrophysique de Harvard & Smithsonian
