Apollo 11 : L’ombre d’un projet secret de l’armée de l’air américaine
L’été 1969 est marqué par l’exploit historique d’Apollo 11, lorsque Neil Armstrong devient le premier homme à poser le pied sur la Lune. Cependant, dans l’ombre de cet événement marquant, un autre projet spatial, le Manned Orbiting Laboratory (MOL), a été discrètement abandonné par l’armée de l’air américaine. Ce laboratoire orbital habité, conçu non pour la science, mais pour des missions d’espionnage, a été enterré sans publicité, quelques semaines avant l’alunissage d’Apollo 11.
Un laboratoire espion derrière une capsule Gemini
Lancé publiquement à la fin de 1963, le MOL était présenté comme une initiative scientifique visant à démontrer l’utilité de l’homme dans l’espace pour des missions militaires. En réalité, il s’agissait d’une station de 18 mètres, conçue pour surveiller les installations soviétiques. Les ingénieurs avaient prévu de modifier une capsule Gemini de la NASA pour l’associer à un module de reconnaissance, propulsé par une fusée Titan-3C. Deux astronautes devaient vivre dans cette station pendant 30 jours, photographiant des cibles au sol.
Des astronautes militaires pour une mission avortée
Pour cette mission, l’armée a sélectionné 17 pilotes militaires, entraînés dans le plus grand secret. Au moment de leur recrutement, leur véritable mission n’était pas révélée. Certains de ces pilotes, qui auraient pu marcher sur la Lune, ont finalement rejoint la NASA après l’annulation du projet, mais leurs noms sont restés classifiés jusqu’en 2015.
Les raisons de l’annulation du projet
Le MOL n’a jamais été lancé, en raison de plusieurs facteurs. Le coût du programme a atteint environ 1,56 milliard de dollars, avec des prévisions budgétaires qui augmentaient. Parallèlement, la guerre du Vietnam absorbait une part importante du budget de la défense, rendant difficile la justification de telles dépenses. De plus, l’avènement des satellites de reconnaissance automatiques a montré qu’ils pouvaient effectuer des missions de surveillance avec une efficacité supérieure, sans risque pour les vies humaines.
Réflexion sur la conquête spatiale de 1969
L’histoire du MOL souligne que la conquête spatiale des années 1960 comportait également des enjeux militaires. Alors qu’Apollo 11 captivait l’attention mondiale, le projet MOL révélait un autre aspect de la course à l’espace, où l’orbite terrestre était utilisée comme un outil d’observation stratégique.
En conclusion, tandis que le monde célébrait un pas monumental pour l’humanité, un autre rêve spatial s’est évanoui dans le silence, soulevant des questions sur d’autres projets similaires, potentiellement cachés dans les archives classées de la conquête spatiale.
Source : SciencePost
