L’Allemagne a désormais sa propre fusée en orbite : un tournant pour l’Europe spatiale
Le 5 septembre 2026, la fusée Spectrum de la société Isar Aerospace a atteint l’orbite basse depuis la base d’Andøya, en Norvège. Cet événement marque une première significative, car il s’agit de la première fois qu’une entreprise privée européenne réussit à placer un lanceur entièrement conçu et fabriqué en dehors du cadre de l’Agence spatiale européenne (ESA) ou d’Arianespace. Le lancement a eu lieu à 22h12, heure de Paris, et a permis à la fusée de franchir la ligne de Kármán à 100 kilomètres d’altitude, avant de libérer ses satellites en orbite. Pour Isar Aerospace, fondée en 2018, ce succès met fin à une période d’attente de dix-huit mois, après un premier vol d’essai avorté en mars 2025, qui s’était terminé par une explosion après seulement 30 secondes de vol.
Un vol qui coche toutes les cases techniques
La fusée Spectrum me 28 mètres de haut et 2 mètres de diamètre, équipée de dix moteurs. Elle est conçue pour transporter des charges utiles allant jusqu’à 1 000 kilogrammes en orbite basse. Lors de ce vol, la fusée a réussi à passer la phase de pression maximale (MaxQ), à couper son premier étage au moment approprié, à séparer les deux étages, et à allumer le second étage comme prévu. Elle a ensuite largué sa coiffe avant d’atteindre la vitesse orbitale et de compléter sa manœuvre de circularisation, libérant ainsi sa charge utile qui comprenait six CubeSats commerciaux et éducatifs, ainsi qu’une expérience technologique. Ces charges ont été sélectionnées via le concours Microlauncher de l’agence spatiale allemande DLR, soutenu par le programme Boost! de l’ESA.
Ce que cette fusée change pour l’accès européen à l’espace
Daniel Metzler, directeur général et cofondateur d’Isar Aerospace, a déclaré que l’entreprise avait réussi « en quelques années ce que l’industrie spatiale européenne avait mis des décennies à réaliser ». Ce succès représente une nouvelle option d’accès à l’espace, jusqu’ici limitée par le manque de capacités de lancement pour les acteurs commerciaux et institutionnels. Isar Aerospace devient ainsi le premier prestataire à remplir la condition de l’European Launcher Challenge, qui exige un vol orbital avant fin 2027. Géraldine Naja, directrice du transport spatial à l’ESA, a qualifié cet événement d’« historique », soulignant qu’Isar Aerospace est la première entreprise européenne à atteindre l’orbite avec son propre lanceur.
Vers une production en série de la fusée et de nouveaux sites
Aucune indication ne laisse penser que ce succès soit isolé. Les fusées Spectrum numéros 3 à 7 sont déjà en production. Isar Aerospace construit une usine intégrée de 40 000 m² près de Munich, qui devrait permettre de fabriquer jusqu’à 40 fusées par an. De plus, l’entreprise développe un second site de lancement en Nouvelle-Écosse, au Canada, pour couvrir des orbites à inclinaison moyenne et haute, essentielles pour l’observation de la Terre et les télécommunications. Ce développement marque l’émergence d’un concurrent allemand structuré dans le secteur des microlanceurs, historiquement dominé par la France via Arianespace.
Cependant, Spectrum et Ariane 6 ne visent pas les mêmes marchés. Le lanceur lourd d’Arianespace peut transporter jusqu’à 21,5 tonnes en orbite basse, ciblant de gros satellites institutionnels tels que Galileo ou Copernicus, tandis que Spectrum, limité à 1 000 kilogrammes, s’oriente vers les petits satellites et les constellations légères. L’ESA a lancé l’European Launcher Challenge pour diversifier ses options de lancement, impliquant plusieurs entreprises comme Isar Aerospace, Rocket Factory Augsburg, MaiaSpace et PLD Space.
Source : Isar Aerospace, ESA.
