La Voie lactée a subi un choc d’une violence extrême : son disque aurait basculé de plus de 90°
Des astronomes ont récemment annoncé que la Voie lactée aurait subi un basculement de son disque galactique d’au moins 90 degrés. Cette découverte a été présentée lors du congrès national d’astronomie de la Royal Astronomical Society à Birmingham, impliquant notamment une équipe de l’Université de Durham (Royaume-Uni).
Les observations menées par le télescope Hubble ont démontré que les collisions et fusions entre galaxies ne sont pas des événements rares, surtout dans les premiers milliards d’années de l’univers. Une partie significative de la croissance des grandes galaxies, telles que la Voie lactée et Andromède, résulte de l’ingestion de galaxies naines.
Les données de la mission Gaia de l’ESA ont été cruciales pour cette étude. Elles ont révélé que le halo d’étoiles hérité de galaxies naines, partiellement démantelées par les forces de marée de la Voie lactée, tournait lentement, alors que l’on s’attendait à un mouvement plus dynamique.
Pour approfondir cette compréhension, les astronomes ont réalisé des simulations numériques de collisions galactiques avec un supercalculateur. Ces simulations ont montré que les galaxies dotées de halos stellaires à rotation lente sont plus susceptibles d’avoir subi un basculement majeur de leur disque.
Cette nouvelle compréhension de l’histoire de la Voie lactée pourrait avoir des implications importantes pour notre perception des autres galaxies, car notre galaxie peut être étudiée plus en détail que les autres. Kirill Batrakov, chercheur principal du projet, souligne l’importance de ces découvertes pour recontextualiser la Voie lactée dans le cadre plus large des galaxies.
Source : Futura Sciences
