La Voie lactée a subi un choc d’une violence extrême : son disque aurait basculé de plus de 90°
Lors d’un récent congrès de la Royal Astronomical Society à Birmingham, des astronomes ont annoncé une découverte majeure concernant l’histoire de la Voie lactée. Selon une étude menée par une équipe de l’Université de Durham, il semblerait que le disque galactique de notre galaxie ait subi un basculement d’au moins 90 degrés.
Les données de la mission Gaia de l’ESA ont permis d’établir que le halo d’étoiles, hérité de galaxies naines, tournait très lentement sur lui-même, contrairement à ce que l’on aurait pu attendre. Cette observation soulève des questions sur la dynamique et l’évolution de notre galaxie.
Des simulations numériques, réalisées avec 25 galaxies similaires à la Voie lactée, ont montré que les galaxies dotées de halos stellaires à rotation lente sont susceptibles d’avoir subi un basculement majeur de leur disque. Cette hypothèse est maintenant considérée comme très probable pour notre galaxie.
Les implications de cette découverte sont significatives. Kirill Batrakov, chercheur principal du projet, souligne que l’étude de la Voie lactée, en tant que galaxie que nous pouvons observer de près, offre un terrain d’observation privilégié pour mieux comprendre l’évolution des galaxies en général.
Cette recherche s’inscrit dans un contexte plus large d’exploration galactique, où les collisions et les fusions entre galaxies sont des événements fréquents, en particulier dans les premières phases de l’univers. Les observations du télescope Hubble ont déjà mis en lumière ces phénomènes, renforçant l’idée que la croissance des grandes galaxies, comme la Voie lactée, est en partie due à l’ingestion de galaxies naines.
La compréhension de ces processus pourrait transformer notre vision de la formation et de l’évolution des galaxies, plaçant la Voie lactée comme un laboratoire d’étude unique.
Source : Royal Astronomical Society, mission Gaia de l’ESA.
