La Tapisserie de Bayeux au British Museum : quelle histoire raconte ce chef-d’œuvre médiéval ?
Exceptionnellement prêtée au Royaume-Uni, la célèbre et précieuse broderie sera visible au British Museum durant près d’un an, avant son retour en France.
Inestimable trésor de l’art du fil médiéval, la tapisserie de Bayeux a, comme son modèle, traversé la Manche pour rejoindre le British Museum où elle sera exposée jusqu’en juillet 2027. Cette exposition permet de revisiter le cœur de cette broderie historiée, véritable épopée du XIe siècle : le parjure du traître Harold, la chevauchée audacieuse de Guillaume et la meurtrière bataille de Hastings, où s’infléchit le cours de l’histoire britannique.
La chevauchée d’Harold
Chef-d’œuvre de l’art roman du XIe siècle, la « Tapisserie de Bayeux » – en réalité une broderie – relate la conquête de l’Angleterre par Guillaume, duc de Normandie. Mesurant près de 70 mètres de long sur 69 cm de haut, elle a été réalisée il y a mille ans à partir de laine teinte cousue sur un fond de lin blanchi. Y sont représentés 626 personnages et 202 chevaux en 58 scènes, l’ensemble étant bordé de frises ornées d’animaux, réels ou imaginaires.
Fiers cavaliers et héritage antique
Un cortège de cavaliers emmenés par Harold, beau-frère du roi d’Angleterre Édouard le Confesseur, portant fièrement un faucon et précédé d’une meute de chiens, donne le sens de lecture de la broderie. Par ses multiples références – vêtements, coiffures, profil des chevaux –, cette scène et la tapisserie dans son ensemble témoignent de l’héritage antique, très présent dans la culture des élites médiévales.
Le roi est mort, vive le roi !
La broderie apporte de nombreuses informations sur la société médiévale et son architecture, civile et militaire, dans le dernier tiers du XIe siècle. Écrits en toutes lettres, les commentaires visibles dans chaque scène précisent les événements illustrés, comme ici la mort du roi Édouard et le couronnement de son successeur Harold.
Terreur cosmique
Après avoir applaudi le couronnement du nouveau souverain, un groupe de personnages sort dans la cour du palais pour observer, entre effroi et surprise, une étoile particulièrement brillante. Il s’agit d’une comète, visible en Europe entre le 24 avril et le 1er mai 1066, dont le passage frappa les contemporains.
L’extraordinaire traversée
La traversée de la Manche par Guillaume et ses troupes est l’un des morceaux de bravoure de l’épopée comme de la broderie. D’après l’abbé et poète Baudri de Bourgueil, la nombreuse flotte impressionna fortement ceux qui assistèrent à son départ.
L’ultime affrontement
Le récit s’achève avec la bataille de Hastings, l’un des événements majeurs de l’épopée. Cette séquence met en valeur à la fois la violence des combats et la grandeur du spectacle. La victoire à Hastings apportera à Guillaume la couronne d’Angleterre, événement fondateur de l’histoire du Royaume-Uni.
La Tapisserie de Bayeux sera exposée au British Museum, Great Russell Street, Londres, du 10 septembre 2026 au 11 juillet 2027.
Source : Connaissance des Arts
