Quand la Suisse lançait des fusées pour lutter contre la grêle
La Suisse est l’un des pionniers de l’ensemencement artificiel des nuages, une méthode utilisée pour réduire les dégâts causés par la grêle. Cependant, les expériences récentes n’ont pas produit les résultats escomptés.
Au début du XXe siècle, des scientifiques à Collina d’Oro, dans le Tessin, ont utilisé des canons pour tirer des fusées vers des nuages menaçants. Leur objectif était d’empêcher ces derniers de déverser de la grêle sur le village. À la fin du XIXe siècle, la lutte contre la grêle était déjà bien établie en Suisse, avec 6000 tirs effectués par des canons anti-grêle durant l’été 1901.
La grêle demeure un phénomène météorologique dévastateur en Suisse, entraînant des pertes financières importantes chaque été. Pour contrer ce phénomène, l’ensemencement des nuages consiste à introduire des particules, généralement de l’iodure d’argent, dans les nuages pour favoriser la formation de petits grêlons, moins destructeurs.
Des tests menés entre les années 1950 et 1980 ont permis d’accroître les connaissances sur cette technique. Toutefois, selon Marco Gaia de MétéoSuisse, ces expériences n’ont jamais prouvé de manière concluante l’efficacité des méthodes utilisées.
Des dizaines de pays appliquent l’ensemencement des nuages pour générer des pluies artificielles, mais les résultats sont souvent mitigés.
Quatre expériences à grande échelle
La Commission fédérale pour l’étude et la lutte contre la grêle a organisé quatre grandes expériences en Suisse. La première, réalisée entre 1948 et 1952, visait à tester l’efficacité des fusées. Les deux suivantes, de 1953 à 1963, évaluaient l’efficacité de la dispersion d’iodure d’argent à l’aide de générateurs au sol. La quatrième, de 1977 à 1982, a impliqué des groupes de recherche d’Italie et de France sur un vaste territoire au nord des Alpes.
Les résultats de ces études montrent que l’ensemencement des nuages n’a pas d’impact significatif sur la taille des grêlons. Des indices suggèrent même que les méthodes pourraient favoriser la formation de grêle.
Conséquences du changement climatique
Les scientifiques s’inquiètent de l’impact croissant du changement climatique sur la grêle. Une étude récente indique que la hausse des températures pourrait intensifier les événements de grêle en Suisse et ailleurs. En 2021, la Société suisse d’assurance contre la grêle a enregistré plus de 14 000 sinistres liés à la grêle sur les cultures, représentant des demandes de remboursement atteignant 115 millions de francs.
Fin des essais
Entre 2018 et 2023, un projet mené par la compagnie d’assurance Baloise et l’EPFZ a tenté d’ensemencer des nuages pour réduire les dommages causés aux véhicules. Cependant, les résultats n’ont pas permis de démontrer l’efficacité de cette approche, et les essais ont été arrêtés.
Aucun consensus scientifique n’existe sur l’efficacité de l’ensemencement des nuages, et les données disponibles restent limitées et parfois contradictoires. Les impacts environnementaux de l’iodure d’argent nécessitent également plus d’études.
Source : Swissinfo.ch
