Après un an d’hibernation, la sonde New Horizons se réveille en pleine forme
Après avoir parcouru près de 10 milliards de kilomètres depuis son lancement, la sonde New Horizons reprend ses activités d’exploration du système solaire, bien au-delà de Pluton. Elle a récemment émergé d’une période de mise en sommeil d’environ un an, durant laquelle elle était en mode d’économie d’énergie.
Lancée en 2006, New Horizons avait pour mission d’observer de près Pluton, qui a été requalifiée en planète naine quelques mois après son départ. En 2015, la sonde a transmis des images emblématiques de ce monde lointain, notamment celle du célèbre cœur de Pluton. Par la suite, elle a continué son voyage en étudiant des objets dans la ceinture de Kuiper, comme l’astéroïde Arrokoth, fournissant des données précieuses aux scientifiques.
Un dodo de 321 nuits
Actuellement, New Horizons se situe à environ 9,5 milliards de kilomètres de la Terre et poursuit son chemin sans cible précise, avançant en ligne droite tout en prenant des mes sur son parcours. La NASA a récemment annoncé que la sonde, mise en sommeil depuis août, a été réveillée en bonne santé. Cette hibernation était cruciale pour son bon fonctionnement, permettant une collecte passive de données pendant les périodes sans objets d’intérêt à proximité.
Il s’agit de la plus longue période d’inactivité de la sonde. Malgré les craintes concernant son état après un sommeil de 321 jours, un signal radio a été envoyé et reçu sur Terre, à Madrid, après un délai de 8 heures et 52 minutes.
Données et statistiques
Durant sa période d’hibernation, New Horizons a continué à stocker des données sur les vents solaires et la poussière environnante, bien qu’elle ne les ait pas encore transmises par souci d’économie d’énergie. Ces informations seront progressivement envoyées à la Terre.
Conséquences directes
La NASA a confirmé que tous les systèmes de la sonde fonctionnent normalement, sans défauts détectés. Les équipes de la NASA prévoient de mettre à jour les logiciels de New Horizons pour prolonger son activité dans les confins de notre système solaire. Prochainement, la sonde se concentrera sur l’étude de l’interaction des vents solaires avec les particules d’hydrogène, réalisant des prélèvements in situ à une distance inédite de notre étoile.
Source : NASA
