La sonde Hayabusa2 du Japon capture une image remarquable d’un astéroïde à deux têtes
Une sonde spatiale japonaise a récemment effectué un survol rapproché d’un astéroïde, envoyant des images saisissantes de ce corps céleste lointain. Le 5 juillet, la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) a annoncé que la sonde Hayabusa2 avait réalisé un passage proche de l’astéroïde Torifune, un rocher spatial de 450 mètres de diamètre, situé à environ 100 millions de kilomètres de la Terre. Ce survol a été l’un des plus rapides jamais réalisés par une sonde à proximité d’un astéroïde.
Lors de ce survol, Hayabusa2 a pris une image impressionnante de Torifune avec sa caméra optique, qu’elle a ensuite transmise aux contrôleurs de la JAXA. La sonde a également recueilli des données scientifiques supplémentaires sur l’astéroïde, qui seront envoyées ultérieurement. En utilisant sa caméra infrarouge, Hayabusa2 a pu mer les températures de surface de Torifune, révélant des zones ombragées plus froides et des zones exposées au soleil plus chaudes.
Torifune orbite autour du soleil tous les 383 jours et effectue une rotation toutes les 5 heures. Il appartient au groupe Apollo, une classification d’astéroïdes proches de la Terre dont les orbites croisent celle de notre planète.
Le survol de Torifune n’était pas prévu dans la mission originale de Hayabusa2, et un membre de l’équipe scientifique a décrit cette opération comme « risquée » en raison des incertitudes liées à l’astéroïde. Ces nouvelles images enrichissent la liste des réalisations impressionnantes de Hayabusa2, qui a maintenant près de 12 ans de mission.
Hayabusa2 a été lancée en décembre 2014 avec pour objectif ambitieux de collecter des échantillons d’astéroïdes et de les ramener sur Terre. En décembre 2020, la sonde a réussi à atterrir en Australie avec des échantillons de l’astéroïde Ryugu. Depuis lors, les scientifiques ont utilisé ces échantillons pour étudier l’histoire de notre système solaire et ont découvert que Ryugu contenait tous les composants clés de l’ADN.
Actuellement, Hayabusa2 vise à atteindre l’astéroïde 1998 KY26, qui pourrait devenir le plus petit astéroïde jamais visité par une sonde spatiale. La sonde est attendue à proximité de cet astéroïde en 2031.
Source : JAXA.
