L’image qui a stupéfié le monde : la plus vieille image de l’Univers
En 1992, le futur prix Nobel de physique George Smoot a déclaré que les premiers résultats du satellite de la NASA, Cosmic Background Explorer (Cobe), étaient « comme voir Dieu » pour les croyants. Ce satellite, lancé en 1989, a permis de capter des données sur le rayonnement fossile du Big Bang, offrant ainsi un aperçu sans précédent de l’Univers primordial.
Les données recueillies par Cobe ont révélé un fond diffus de rayonnement cosmique dans le domaine des micro-ondes, avec une température d’environ 2,7 kelvins au-dessus du zéro absolu. Les variations de température observées étaient si minimes qu’elles équivalaient à l’épaisseur d’un cheveu par rapport à la taille de la tour Eiffel.
La trace quantique du Big Bang
Le rayonnement détecté présente un spectre de corps noir, une découverte essentielle pour la compréhension de la physique quantique, fondée sur les travaux de Max Planck. Les fluctuations de température observées sont interprétées comme des variations de densité de matière résultant du Big Bang, donnant naissance aux galaxies.
Les données de Cobe ont permis d’estimer l’âge de l’Univers à environ 14 milliards d’années et de déterminer que le rayonnement fossile est né environ 400 000 ans après le Big Bang, lorsque les premiers atomes neutres se sont formés.
Conclusion
Ces découvertes ont ouvert la voie à des missions ultérieures, comme celle du satellite Planck, qui a fourni des données encore plus précises, renforçant le modèle cosmologique standard. Les recherches sur le rayonnement fossile continuent d’être un domaine vital pour la cosmologie moderne, permettant de mieux comprendre l’évolution de l’Univers.
Source : Futura Sciences
