La sonde New Horizons découvre des glissements de terrain sur Pluton
Le 14 juillet 2015, la sonde New Horizons de la NASA a effectué un survol historique de Pluton, se rapprochant à environ 12 500 kilomètres de la surface de la planète naine. Ce moment marquant a révélé des images et des données qui ont bouleversé notre compréhension de Pluton, qui a cessé d’être perçue comme un simple point lumineux dans le ciel.
Récemment, une équipe de planétologues dirigée par le géologue Marco Emanuele Discenza a publié un article dans le journal Icarus, dans lequel ils annoncent avoir identifié des traces de six glissements de terrain sur Pluton. Ces glissements, situés le long des parois internes de trois cratères à la bordure ouest de la plaine Sputnik Planitia, ont généré des dépôts de débris s’étalant sur des distances variant entre 10,1 et 14,5 kilomètres. La zone de dépôt la plus importante couvre environ 130 kilomètres carrés.
Les causes de ces glissements de terrain restent à déterminer. Les chercheurs suggèrent qu’ils pourraient être le résultat d’impacts de petits corps célestes ou de l’énergie dissipée dans Pluton par des effets de marée, liés à son orbite elliptique autour du Soleil. Pluton, qui s’approche légèrement du Soleil avant de s’en éloigner, pourrait ainsi connaître des variations géologiques inattendues.
Ces découvertes ouvrent la voie à de nouvelles explorations de Pluton, avec des projets potentiels de missions futures pour étudier la planète naine et son satellite Charon.
Source : Futura Sciences.
