Pluton : des glissements de terrain découverts grâce à New Horizons
Le 14 juillet 2015, la sonde New Horizons de la NASA a survolé Pluton à une distance d’environ 12 500 kilomètres, révélant des détails inédits sur cette planète naine. Récemment, des scientifiques ont analysé les données recueillies par la sonde et ont identifié des traces de six glissements de terrain sur Pluton, capables d’ensevelir des zones équivalentes à des villes.
Ces glissements de terrain se sont produits le long des parois internes de trois cratères situés à la bordure ouest de la plaine Sputnik Planitia. Ils ont entraîné des dépôts de débris s’étalant sur des distances comprises entre 10,1 et 14,5 kilomètres, avec une zone de dépôt couvrant 130 kilomètres carrés.
Les causes de ces glissements restent incertaines. Les chercheurs envisagent plusieurs hypothèses, incluant des impacts de petits corps célestes ou l’énergie dissipée dans Pluton par des effets de marée au fil de son orbite elliptique. Pluton se rapproche légèrement du Soleil, traversant l’orbite de Neptune, avant de s’en éloigner à nouveau.
Cette découverte souligne l’activité géologique potentielle de Pluton, contredisant l’idée qu’elle serait géologiquement inactive en raison de sa taille et de son éloignement du Soleil. Les résultats de cette étude ont été publiés dans le journal Icarus par une équipe dirigée par le géologue Marco Emanuele Discenza.
Ces nouvelles informations pourraient avoir des implications pour de futures missions vers Pluton, notamment des études plus approfondies de son environnement et de sa géologie.
Source : Futura Sciences.
