La NASA réussit une manœuvre pour préserver Voyager 2 à 20 milliards de kilomètres de la Terre.

<p>C’était un pari osé, effectué à plus de 20 milliards de kilomètres de la Terre, mais il a payé. La NASA <a target="_blank" href="https://science.nasa.gov/blogs/voyager/2026/08/04/nasa-engineers-help-prolong-voyager-2s-science-mission/" target="_blank" rel="noreferrer noopener">a confirmé</a>, dans un point d’étape du 4 août 2026, le succès complet de <a target="_blank" href="https://www.numerama.com/sciences/2236259-a-24-milliards-de-km-le-pari-risque-de-la-nasa-pour-modifier-le-fonctionnement-electrique-des-sondes-voyager.html">sa manœuvre délicate sur Voyager 2, baptisée projet « <em>Big Bang</em> »</a>. Ce faisant, la sonde interstellaire gagne un précieux sursis pour poursuivre ses mes aux confins du <a target="_blank" href="https://www.numerama.com/sciences/877361-tout-savoir-sur-le-systeme-solaire.html" data-popover-target="definition" data-tag="Tout savoir sur le système solaire et les planètes qui le composent" data-chapo="Le système solaire est un système planétaire, dans lequel la Terre tourne inlassablement. Le système solaire tourne lui-même dans la galaxie, avec en son sein des planètes et une étoile. Il serait même assez unique en son genre." data-image="https://c0.lestechnophiles.com/www.numerama.com/wp-content/uploads/2025/07/systeme-solaire-nasa-1024x576.jpg?key=8d4ce066">Système solaire</a>.</p> <p>Cette manœuvre découle d'une problématique complexe pour le Jet Propulsion Laboratory (JPL), qui supervise le programme Voyager. Les générateurs thermoélectriques au plutonium des deux sondes perdent environ 4 watts par an, ce qui limite les options électriques disponibles pour gérer des engins se trouvant à presque un jour-lumière.</p> <h2 class="wp-block-heading">Un recâblage logique</h2> <p>Jusqu’à présent, la solution consistait à désactiver tous les instruments scientifiques jugés non essentiels pour analyser le cosmos et communiquer avec la Terre. Cependant, les ingénieurs ont choisi de réorganiser complètement la consommation d'énergie à bord.</p> <figure class="wp-block-image size-large"> <a target="_blank" href="https://www.numerama.com/wp-content/uploads/2024/06/voyager-1.jpg"> <img decoding="async" width="1024" height="576" loading="lazy" alt="Vue d'artiste de Voyager 1. // Source : NASA/JPL-Caltech (image recadrée)" title="Vue d'artiste de Voyager 1. // Source : NASA/JPL-Caltech (image recadrée)" class="wp-image-1760274 placeholder-default wp-image" src="https://c0.lestechnophiles.com/www.numerama.com/wp-content/uploads/2024/06/voyager-1-1024x576.jpg?resize=1024,576&amp;key=3bcc81cb"/> </a> <figcaption class="wp-element-caption">Vue d’artiste de Voyager 1. // Source : <a target="_blank" href="https://blogs.nasa.gov/voyager/2024/06/13/voyager-1-returning-science-data-from-all-four-instruments/" rel="noopener">NASA/JPL-Caltech (image recadrée)</a></figcaption></figure> <p>Le plan a impliqué l'extinction simultanée de plusieurs équipements énergivores, remplacés par des sous-systèmes plus économes. Ce processus devait également prendre en compte les températures, afin d'éviter que la sonde ne refroidisse trop, risquant de geler ses conduites de carburant.</p> <p>Cette opération a été réalisée avec succès, permettant de préserver les rares outils de me encore opérationnels. Initialement, la NASA aurait dû désactiver un autre instrument avant fin 2026, mais cette réorganisation énergétique permet de maintenir trois instruments actifs pendant au moins un an.</p> <h2 class="wp-block-heading">Voyager 2 essuie les plâtres pour sa jumelle</h2> <p>Voyager 2 a également joué un rôle de test, étant choisie pour cette manœuvre en raison de sa meilleure réserve énergétique et de sa proximité relative avec la Terre. Cela a permis de valider la méthode sans compromettre Voyager 1, au cas où des complications surviendraient.</p> <p>Cette réussite ouvre désormais la voie à la mise en œuvre de ce plan sur Voyager 1 dans les mois à venir.</p>