Voyager 2 : La NASA prolonge la mission grâce à une manœuvre innovante
La NASA a récemment réalisé un exploit technique en prolongeant d’un an la mission de la sonde Voyager 2, qui se trouve à plus de 21 milliards de kilomètres de la Terre. Cette prouesse a été rendue possible grâce à une manœuvre audacieuse, permettant de maintenir les trois instruments scientifiques restants opérationnels, au lieu de réduire leur nombre à deux comme cela était prévu.
Contexte factuel
Voyager 2, lancée en 1977, ne fonctionne pas avec des panneaux solaires, mais avec des générateurs thermoélectriques à radioisotopes, qui transforment la chaleur dégagée par la désintégration du plutonium en électricité. Chaque année, environ 4 watts de puissance sont perdus, rendant la mission de plus en plus délicate. Depuis 2024, deux instruments avaient déjà été mis hors service, et un troisième devait être éteint avant la fin de l’année, entraînant une perte significative de données scientifiques.
Données ou statistiques
Actuellement, Voyager 2 est le seul engin opérationnel capable de sonder directement la région au-delà de l’héliopause, la limite d’influence du Soleil sur notre système solaire. La manœuvre, nommée « Big Bang », a été exécutée avec succès entre mai et juin et a permis de conserver les instruments pour une année supplémentaire.
Conséquence directe
Cette manœuvre illustre le travail collectif des équipes du Jet Propulsion Laboratory pour maintenir en vie ces sondes emblématiques. La NASA espère appliquer une méthode similaire à Voyager 1, qui est encore plus éloignée, afin de restaurer des instruments mis en sommeil.
Source : NASA.
