Le télescope spatial Roman de la NASA prêt à décoller

Le prochain grand observatoire américain dans l’espace est à un mois de son lancement. Les scientifiques de la NASA se sont réunis le 29 juillet pour partager une mise à jour sur le télescope spatial Nancy Grace Roman, qui rejoindra bientôt les rangs de légendes telles que le télescope spatial Hubble et le télescope spatial James Webb.

Ce télescope, d’une valeur de 4 milliards de dollars, est programmé pour être lancé à bord d’une fusée SpaceX le 30 août à 7h26 EDT (11h26 GMT), soit neuf mois avant le calendrier initial.

« Dans 30 jours, nous allons lancer Roman, tester ses fonctionnalités, ouvrir le couvercle de l’optique déployable, observer le ciel et envoyer des données vers la Terre pour la première fois, » a déclaré Jeremy Perkins, scientifique responsable de l’intégration et des tests du télescope.

La NASA a récemment annoncé que le télescope est déjà rempli de carburant hydrazine, un type de carburant connu pour son efficacité, bien qu’il soit toxique et instable. Bien que l’agence cherche à se détourner de ce type de carburant, il reste utilisé jusqu’à ce qu’une alternative adéquate soit trouvée.

Le télescope Roman se dirigera vers le point de Lagrange 2, un point gravitationnellement stable situé à un million de miles entre la Terre et le soleil. Ce site est prisé pour les observatoires car il permet de protéger les instruments de la chaleur tout en maintenant les panneaux solaires exposés à la lumière.

« Nous effectuerons une insertion finale en orbite autour du 100e jour pour atteindre notre orbite finale autour de L2, » a précisé Perkins. « Après cela, nous aurons suffisamment de carburant pour réaliser toutes les manœuvres nécessaires pendant cinq ans et plus. »

Les scientifiques prévoient que le télescope produira plus de 500 téraoctets de données par an, comparativement aux 400 téraoctets générés par Hubble en 35 ans de service. « Roman a globalement la même sensibilité et la même netteté que Hubble, mais nous sondons le ciel beaucoup plus rapidement, » a ajouté Julie McEnery, scientifique principale du projet Roman.

Le télescope sera également capable d’effectuer des observations panoramiques, offrant une vue environ 50 fois plus large que celle de James Webb. « Webb est conçu pour explorer en profondeur et avec une grande sensibilité l’univers, mais Roman est nécessaire pour découvrir des objets rares dans notre voisinage cosmique, » a précisé McEnery.

Le télescope est nommé en l’honneur de Nancy Grace Roman, première femme à occuper un poste exécutif à la NASA et pionnière dans le domaine de l’astronomie. Son lancement est considéré comme une étape majeure pour l’exploration spatiale et pourrait ouvrir la voie à de nouvelles découvertes scientifiques.

Source : NASA