La NASA se prépare à lancer un télescope révolutionnaire pour étudier l’énergie noire et les exoplanètes
La NASA a annoncé le lancement de son nouveau télescope spatial, le Roman Space Telescope, prévu pour le 30 août 2026. Ce lancement se fera depuis la Floride à bord d’une fusée SpaceX, pour rejoindre le point de Lagrange L2, situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre, après environ un mois de voyage.
Ce télescope, qui me 12,7 mètres de long, est conçu pour scruter le ciel profond avec des capacités sans précédent. Son miroir de 2,4 mètres de diamètre est équivalent à celui du télescope Hubble, mais le Roman se distingue par son champ de vision exceptionnel. Grâce à son instrument principal, le Wide Field Instrument, qui combine 18 détecteurs infrarouges, il pourra capturer des images d’une précision comparable à celle de Hubble tout en observant des portions de ciel 100 fois plus étendues.
La mission principale du Roman sera d’explorer la nature de l’énergie noire, une mystérieuse composante qui représente 68 % du contenu énergétique de l’Univers. Découverte en 1998, l’énergie noire est responsable de l’accélération de l’expansion de l’Univers. Les astronomes cherchent à comprendre si cette énergie est constante ou variable dans le temps, et le Roman jouera un rôle clé dans cette recherche.
En plus de son rôle dans l’étude de l’énergie noire, le télescope devrait détecter plus de 70 000 exoplanètes, y compris des mondes froids situés à des distances comparables à celles de Mars ou Jupiter dans notre propre système solaire. Pour ce faire, il utilisera la technique des microlentilles gravitationnelles, qui permet de repérer les perturbations lumineuses causées par des planètes orbitant autour d’étoiles.
Le Roman Space Telescope est donc attendu comme un outil fondamental pour approfondir notre compréhension de l’Univers et de ses mystères.
Source : Sciences et Avenir
