La NASA a récemment identifié l’un des systèmes d’exoplanètes les plus étranges jamais observés, nommé TOI-201, situé à environ 370 années-lumière de la Terre. Cette découverte remet en question un principe fondamental de la planétologie, à savoir la coplanarité des orbites planétaires. TOI-201 a été caractérisé grâce aux données recueillies par le satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA et l’observatoire ASTEP (Antarctic Search for Transiting ExoPlanets). Contrairement aux systèmes planétaires « normaux », où les planètes orbitent sur un même plan, les trois planètes de TOI-201 suivent des plans orbitaux distincts avec des inclinaisons différentes. Cette configuration unique influence leurs interactions gravitationnelles, entraînant une dérive du système à une vitesse très rapide. Le système est constitué d’une étoile légèrement plus grande et massive que le Soleil, avec un diamètre et une masse 1,3 fois supérieurs. La première planète est une super-Terre, six fois plus massive que la Terre, avec une période de révolution de 5,8 jours. La deuxième est une géante gazeuse, deux fois moins massive que Jupiter, qui complète son orbite en 53 jours. La troisième, un véritable colosse, a une masse seize fois supérieure à celle de Jupiter et une période orbitale de 7,9 ans. Les astronomes estiment que TOI-201 dérive à une vitesse environ 100 000 fois supérieure à celle d’un système planétaire standard, rendant ses changements orbitaux observables en temps réel. Ce phénomène est dû à l’orbite fortement aplanie et inclinée de la géante gazeuse, qui exerce une influence gravitationnelle puissante sur les autres planètes. En conséquence, le système ne pourra plus être observé depuis la Terre dans environ deux siècles. Cette découverte offre une opportunité unique aux astronomes pour étudier l’évolution des systèmes planétaires sur une échelle de temps très courte, permettant ainsi de mieux comprendre comment des systèmes comme notre propre Système solaire se forment et évoluent. Source : Science.
