Un programme de la NASA révèle un avion turbo-électrique capable de récupérer l’air perdu en vol
La réduction de la consommation des avions ne repose pas uniquement sur de nouveaux carburants. Un concept d’avion turbo-électrique, développé dans le cadre du programme AACES 2050 de la NASA, mise sur une architecture inédite pour récupérer une partie de l’énergie habituellement perdue en vol.
Un fuselage qui aspire l’air pour mieux glisser
Ce concept repose sur un fuselage large en forme de double bulle, semblable à deux tubes accolés. Son ventre arrondi contribue à la portance, au lieu de se contenter de fendre l’air comme une aile. Sous la voilure, deux turboréacteurs classiques fournissent à la fois la poussée et du courant électrique, sans nécessiter de batteries lourdes.
Ce courant alimente des ventilateurs électriques situés à l’arrière de l’appareil. Ces ventilateurs aspirent la fine couche d’air ralenti qui adhère au fuselage en vol, puis la réaccélèrent vers l’arrière, grâce à une technique baptisée ingestion de la couche limite. En recyclant ce flux freiné, l’avion récupère une énergie habituellement gaspillée.
Jusqu’à 17% d’efficacité en plus
D’après les calculs d’Electra, réalisés pour la NASA, cette architecture pourrait offrir jusqu’à 17% d’efficacité supplémentaire. Ce gain viendrait s’ajouter aux progrès déjà attendus d’ici 2050 sur les structures, les moteurs et l’aérodynamique, et non les remplacer. Le concept ne mise pas sur une rupture isolée, mais sur l’addition de plusieurs économies.
Un concept d’avion turbo-électrique partagé avec toute la filière
Le projet s’inscrit dans le programme AACES 2050 de la NASA, qui vise à développer des concepts d’avions plus sobres en énergie. Pour ce faire, Electra a rassemblé des partenaires de poids, notamment American Airlines, Honeywell, le bureau d’études Skunk Works de Lockheed Martin, le MIT, ainsi que plusieurs universités américaines.
Electra a également publié onze articles techniques et adopté Aviary, l’outil libre de conception et d’optimisation de la NASA, complété par une suite logicielle ouverte dédiée aux avions électrifiés. Ces outils sont conçus pour un usage public, afin de bénéficier à l’ensemble de la recherche aéronautique, et pas seulement à ce concept particulier.
Source : Electra, NASA
