Urgence dans l’espace : la NASA envoie un robot pour sauver un précieux télescope spatial

La NASA s’apprête à lancer une mission historique pour sauver le télescope spatial Swift, qui détecte des sursauts gamma, des phénomènes énergétiques majeurs dans l’univers. Depuis son lancement le 20 novembre 2004, cet observatoire a détecté plus de 1 700 sursauts gamma. Cependant, son orbite a considérablement décliné ces dernières années, passant de 600 kilomètres à seulement 370 kilomètres d’altitude, menaçant ainsi sa survie.

Contexte factuel

Swift, officiellement connu sous le nom de Neil Gehrels Swift Observatory, a été conçu pour étudier certains des événements les plus violents de l’univers. En raison d’une activité solaire accrue, l’atmosphère terrestre s’est dilatée, provoquant une chute plus rapide de l’orbite du télescope. La NASA a jugé cet instrument trop précieux pour le perdre et a donc décidé de mettre en place une opération d’urgence.

Données ou statistiques

La mission de sauvetage a été confiée à la startup Katalyst Space, qui a remporté un contrat de 30 millions de dollars pour développer un robot nommé Link. Ce dernier pèse 400 kg et sera lancé à bord d’un lanceur aéroporté Pegasus XL, qui décollera de l’atoll Kwajalein dans l’océan Pacifique. Link est conçu pour rattraper Swift, prendre des images de celui-ci et, à l’aide de ses bras robotiques, le ramener à une altitude de 600 kilomètres, une opération qui devrait durer plus de six semaines.

Conséquence directe

Si cette mission réussit, elle pourrait ouvrir la voie à des interventions similaires sur d’autres satellites, permettant des opérations de maintenance et de ravitaillement dans l’espace. La date exacte de lancement n’a pas encore été annoncée, mais elle est prévue d’ici la fin du mois.

Source : Futura Sciences