Urgence dans l’espace : la NASA envoie un robot pour sauver un précieux télescope spatial

Le télescope spatial Swift, en service depuis plus de 20 ans, est en danger. Lancé le 20 novembre 2004, cet observatoire a détecté plus de 1 700 sursauts gamma, des phénomènes énergétiques violents dans l’univers. Cependant, son orbite, qui devait initialement le maintenir opérationnel jusqu’aux années 2030, se dégrade plus rapidement que prévu. En 2024, son altitude a chuté de 600 kilomètres à seulement 370, entraînant une possible désintégration dans l’atmosphère terrestre.

La NASA a donc décidé de lancer une opération historique pour tenter de remettre le télescope Swift dans son orbite initiale. Dans les jours à venir, un robot nommé Link, conçu par la startup Katalyst Space, sera envoyé pour secourir l’appareil. Ce robot pèse 400 kg et a été développé en seulement sept mois, dans le cadre d’un contrat de 30 millions de dollars.

Link sera transporté à bord d’un lanceur Pegasus XL et devrait rejoindre Swift en une à deux semaines après le lancement. Une fois à proximité, il prendra des photos pour permettre aux experts de planifier son intervention. Le robot utilisera ensuite ses propulseurs pour ramener Swift à une altitude de 600 kilomètres, une opération qui devrait durer plus de six semaines.

Si cette mission réussit, elle pourrait ouvrir la voie à des interventions futures sur d’autres satellites, notamment pour des rehaussements d’orbite ou des réparations. La date exacte du lancement n’a pas encore été annoncée, mais il est prévu d’ici la fin du mois.

Source : Futura Sciences.