La NASA lance le télescope Nancy Grace Roman pour explorer la matière noire
Le lancement du télescope Nancy Grace Roman est prévu ce dimanche à 13 h 26 (heure de Paris) depuis le Centre spatial Kennedy en Floride. Ce télescope, propulsé par une fusée Falcon Heavy, a pour mission principale de percer les mystères de la matière noire, une composante invisible de l’univers qui représente environ 27 % de sa masse.
Le Nancy Grace Roman Telescope, avec un miroir de 2,4 mètres de diamètre, se distingue par son champ de vision cent fois plus large que celui de son prédécesseur, le télescope Hubble. Contrairement à Hubble, qui fonctionne principalement comme un téléobjectif, le Roman est conçu comme un grand-angle, capable de capturer des images d’une finesse comparable tout en observant une plus grande portion du ciel. Il opère principalement dans l’infrarouge et une fraction du spectre visible, visant à photographier des milliards de galaxies.
La matière noire, qui n’interagit ni avec la matière ordinaire ni avec la lumière, demeure difficile à observer. Sa présence se manifeste uniquement par sa force gravitationnelle, qui stabilise les galaxies. Le Roman va mer des déformations dans l’image des galaxies lointaines causées par la matière noire, permettant ainsi de mieux comprendre sa distribution dans l’univers. Par ailleurs, il devrait détecter plusieurs milliers de supernovas, dont certaines émettent une luminosité constante, facilitant la me de leur distance et la vitesse d’expansion de l’univers.
Les astrophysiciens estiment que l’univers est aussi composé d’environ 68 % d’énergie sombre, une autre inconnue qui pourrait remettre en question le modèle cosmologique standard et même la théorie de la relativité d’Einstein.
En outre, le télescope sera équipé d’un coronographe, un instrument permettant de masquer la lumière des étoiles pour mieux observer les exoplanètes. Cela pourrait révolutionner la détection des planètes en dehors de notre système solaire.
Le Nancy Grace Roman Telescope orbitera autour du point de Lagrange L2, à 1,5 million de kilomètres de la Terre, un site idéal pour les observations spatiales. Ce point permet de minimiser les interférences et d’asr des missions prolongées, pouvant aller jusqu’à vingt ans.
Nommé en l’honneur de Nancy Grace Roman, première directrice du département d’astronomie de la NASA, ce projet de 4,3 milliards de dollars a surmonté des défis budgétaires pour devenir réalité, avec la collaboration de l’Agence spatiale européenne (ESA).
Source : NASA
