Artémis 3 : La NASA simplifie la mission lunaire de 2027
La NASA a récemment précisé les détails de la mission Artémis III, qui se déroulera en 2027. La version du Starship qui sera utilisée ne diffère pas significativement de celle actuellement testée, rendant ainsi la mission moins complexe et moins ambitieuse.
Sur le papier, la mission Artémis III ressemble à une répétition générale de la mission Apollo 9, consistant en un exercice en orbite terrestre basse qui simule les étapes nécessaires pour se poser sur la Lune, à l’exception de l’alunissage lui-même. Ce dernier est prévu pour la véritable mission de retour sur la Lune, Artémis IV.
Cependant, toutes les étapes du retour des États-Unis sur notre satellite ne seront pas validées avec cette mission. En raison d’un calendrier serré, la NASA a opté pour une approche simplifiée, comme l’a expliqué lors d’une conférence de presse le 9 juin, où elle a également annoncé l’identité des quatre astronautes qui participeront à Artémis III.
Blue Origin inquiète après l’explosion du New Glenn
La NASA s’appuie sur Blue Moon, l’atterrisseur de Blue Origin, qui doit être mis en orbite par une fusée New Glenn. Cependant, ce lanceur a subi une explosion majeure, compromettant son calendrier de développement. Malgré cela, Blue Origin affirme que tout sera prêt pour un lancement prévu à la mi-2027.
Il existe une possibilité de lancer Blue Moon sur une autre fusée, mais avec un diamètre de 7 mètres, ni la Vulcan Centaur ni la Falcon Heavy ne peuvent le transporter sans modifications significatives. Le Blue Moon utilisé lors de cette mission n’aura pas de système de propulsion, mais sera rempli de lest, permettant aux astronautes de tester leurs nouvelles combinaisons développées par Axiom.
Artémis III dépend également du Starship de SpaceX, qui doit encore franchir plusieurs étapes, notamment la capacité de se ravitailler en vol, ce qui n’a pas encore été validé.
Un Starship au rabais
Il a été décidé de lancer un « simple » Starship V3, une version récente qui a réalisé son premier vol lors d’un test en mai. Bien que ce test ait été relativement réussi, tous les objectifs n’ont pas été atteints, indiquant qu’il reste des travaux à réaliser pour rendre le vaisseau pleinement opérationnel.
Contrairement à Apollo 9, qui avait duré aussi longtemps qu’une mission lunaire réelle, Artémis III devrait voir la fusée de SpaceX pendant une période limitée avant de retourner sur Terre. La durée totale de la mission est estimée à deux semaines dans la capsule Orion.
Avec des exigences revues à la baisse, SpaceX dispose d’une feuille de route plus accessible pour achever son lanceur à temps, avec un lancement à la mi-2027, bien qu’un décalage vers la fin de l’année soit également envisagé.
La capsule Orion doit faire ses preuves
Malgré les incertitudes entourant Artémis III, la NASA a présenté l’architecture de la mission, qui comprend :
- Un lancement de Blue Moon sur une fusée encore inconnue.
- Un lancement des astronautes à bord d’Orion grâce à une fusée SLS de la NASA.
- Un rendez-vous avec Blue Moon, où les astronautes passeront d’un véhicule à l’autre.
- Un lancement de Starship V3, suivi d’un rendez-vous des astronautes à bord d’Orion, sans qu’ils entrent dans le vaisseau.
- Un retour d’Orion sur Terre.
Tout au long de ce processus, certaines procédures, y compris des manœuvres de rendez-vous orbital, devront être validées. Toutefois, plusieurs opérations essentielles pour un voyage lunaire, comme le ravitaillement du Starship HLS, manqueront à l’appel.
Source : Numerama.
