Pourquoi lire des romans vous permettra de vivre mieux et plus longtemps
À l’heure des réseaux sociaux, de l’intelligence artificielle générative et de la multiplication des écrans, le temps consacré à la lecture de livres ne cesse de diminuer. Pourtant, de nombreuses recherches, y compris des essais randomisés, démontrent que la lecture quotidienne peut prolonger l’espérance de vie et améliorer la santé grâce à ses effets positifs sur le cerveau.
Une étude portant sur un échantillon représentatif de plus de 3 500 personnes retraitées nord-américaines a révélé une réduction de 20 % de la mortalité après douze ans de suivi pour les participants lisant des livres par rapport à ceux qui n’en lisaient pas, indépendamment de leur sexe, âge, statut marital, niveau de revenus ou d’instruction, ainsi que de leur état de santé physique et mentale. La lecture, en particulier celle de livres de fiction, semble offrir les plus grands bénéfices. Cette étude suggère que lire des romans pendant trente minutes par jour pourrait prolonger l’espérance de vie des lecteurs de deux ans.
La lecture pour prévenir la maladie d’Alzheimer
Des études sur des populations âgées montrent que la lecture pourrait également protéger contre le déclin cognitif lié à l’âge. Une recherche portant sur près de 2 000 Taiwanais âgés de 64 ans et plus a révélé que les lecteurs réguliers, c’est-à-dire ceux lisant au moins une fois par semaine, avaient un risque réduit de développer la maladie d’Alzheimer, quel que soit leur niveau d’instruction.
La lecture contribue à maintenir le capital cognitif des personnes âgées, réduisant les pertes de mémoire et préservant les capacités de raisonnement. Bien que les mécanismes exacts de ces bénéfices ne soient pas encore entièrement compris, il est possible que la lecture renforce les réserves cognitives et la résistance au déclin cognitif.
La lecture favorable à la santé mentale
Face à une demande croissante de soins en santé mentale et à un manque de professionnels, la recherche se tourne vers des interventions ayant des bénéfices prouvés. La lecture, notamment à travers le concept de « bibliothérapie », a montré des effets positifs sur les états dépressifs et l’anxiété. Une étude récente a révélé que la fréquence des troubles dépressifs était inférieure de 20 % chez les lecteurs par rapport à ceux qui ne lisent pas.
Lire le soir au coucher offre un meilleur sommeil
Un essai randomisé a comparé près de 500 participants qui ont lu un livre au lit avant de dormir à un groupe qui ne lisait pas. Après une semaine, 42 % des lecteurs ont rapporté une amélioration de leur sommeil, contre 28 % pour ceux qui ne lisaient pas. La lecture, en tant qu’alternative non pharmacologique, pourrait être une solution efficace pour ceux souffrant d’insomnies.
Les autres effets de la lecture sur la santé
En stimulant l’activité intellectuelle et en favorisant une meilleure humeur, la lecture contribue également à combattre l’isolement social, un facteur de risque pour la santé physique et mentale. Dans un contexte où l’on tend à privilégier les médicaments, il est essentiel de rappeler que des plaisirs simples comme la lecture peuvent avoir des effets bénéfiques sur notre bien-être.
Pour notre santé, il est donc conseillé de consacrer du temps à la lecture, notamment le soir, avant de se coucher.
Source : Pr Antoine Flahault, Université Paris Cité, Inserm UMR 1137, Hôpital Bichat – Claude-Bernard
