La Voie lactée aurait basculé de 90 degrés, mais pourquoi ?
La Voie lactée, notre galaxie, aurait subi un retournement de 90 degrés, modifiant ainsi l’orbite de notre système solaire autour du centre galactique. Ce phénomène intrigant a été mis en lumière par des simulations informatiques menées par Kirill Batrakov et ses collègues de l’Université de Durham.
Contexte factuel
Les galaxies spirales, comme la Voie lactée, possèdent deux composants structurels principaux : un disque contenant la majorité de leurs étoiles, gaz et un trou noir central, ainsi qu’un halo plus diffus d’étoiles anciennes. La mission Gaia de l’Agence spatiale européenne a révélé que les étoiles du halo de la Voie lactée tournent plus lentement que celles du disque spiral. Les modèles de simulation ont montré que ce ralentissement pourrait être causé par des fusions galactiques et des retournements de disque.
Les chercheurs ont suivi l’évolution de 25 galaxies similaires à la Voie lactée sur des milliards d’années. Ils ont constaté que celles ayant un halo tournant lentement avaient également connu des fusions frontales avec d’autres galaxies et avaient vu leur disque basculer à un moment donné.
Données ou statistiques
L’une des collisions majeures identifiées est celle avec une galaxie naine nommée Gaia-Sausage-Enceladus, qui a eu lieu entre 8 et 11 milliards d’années. Cette galaxie avait une masse supérieure à 10 milliards de fois celle de notre soleil. Les preuves de cette collision proviennent également des mes de Gaia concernant les mouvements des étoiles.
Conséquence directe
Si ce retournement du disque s’est produit durant la vie du système solaire, il aurait pu affecter notre orbite autour du centre galactique. Selon Batrakov, cela signifie que les étoiles de la Voie lactée, y compris notre soleil, auraient emprunté des trajectoires très différentes de celles d’aujourd’hui, remettant en question la stabilité de notre position dans la galaxie.
Les résultats de cette étude ont été présentés lors de la réunion nationale d’astronomie de la Royal Astronomical Society, qui s’est tenue à l’Université de Birmingham.
Source : Space.com
