Une fusée lunaire soviétique ressurgit pour propulser un lanceur américain
Une centaine de moteurs-fusées soviétiques, oubliés dans un entrepôt en Sibérie pendant deux décennies, ont été utilisés pour propulser une fusée américaine vers la Station spatiale internationale. Cependant, l’un d’eux a explosé six secondes après le décollage. Cet événement met en lumière l’héritage durable de la Guerre froide dans l’astronautique moderne.
Contexte factuel
Le programme N1, lancé dans les années 1960 par l’URSS, visait à rivaliser avec la fusée Saturn V américaine. Les moteurs NK-33, conçus par le bureau d’études Kouznetsov, devaient propulser le lanceur lourd N-1. Bien que ces moteurs aient été des prouesses techniques, le projet a été abandonné en 1974 après plusieurs échecs de lancement. Environ 150 moteurs ont été stockés près de Samara, échappant à la destruction.
Données ou statistiques
Après l’effondrement de l’URSS en 1991, l’entreprise américaine Aerojet a acquis environ 40 de ces moteurs entre 1995 et 1996, les modernisant pour les adapter aux normes américaines. Le prix de chaque moteur était estimé à environ 1,1 million de dollars. Les moteurs, rebaptisés AJ26, ont été intégrés au lanceur Antares, utilisé pour des missions de ravitaillement de la Station spatiale internationale.
Conséquence directe
Le 28 octobre 2014, lors d’un vol de ravitaillement, une explosion a détruit le lanceur Antares peu après le décollage. L’enquête a révélé un défaut de fabrication sur l’un des moteurs, soulignant les défis techniques associés à l’utilisation de technologies héritées de la Guerre froide. Orbital Sciences a depuis abandonné les NK-33 au profit de moteurs plus récents pour les versions futures d’Antares.
Cette situation soulève des questions sur le potentiel inexploité d’autres technologies de la Guerre froide, encore présentes dans l’industrie spatiale actuelle.
Sources : Slate.fr, Americaspace.com
