La France dans l’espace : 60 ans après le lancement d’Astérix, un satellite toujours en orbite
Le 26 novembre 1965, la France réussit à placer son premier satellite, Astérix, en orbite, devenant ainsi la troisième puissance spatiale autonome au monde, après l’URSS et les États-Unis. Ce lancement a eu lieu depuis Hammaguir, une base isolée dans le désert algérien, marquant un tournant dans l’histoire spatiale française.
À l’époque, le général Charles de Gaulle souhaitait garantir une indépendance stratégique face aux superpuissances en pleine conquête de l’espace. Le lanceur Diamant-A, qui a porté Astérix, était le fruit d’un programme militaire, et le satellite, conçu par Matra, pesait entre 39 et 42 kg. Sa mission principale était de valider la capacité du lanceur à placer un objet en orbite terrestre.
Bien que le lancement ait été couronné de succès, Astérix est devenu muet peu après son insertion en orbite, en raison d’un incident lors du déploiement de sa coiffe. Le dernier contact radio a été enregistré le 28 novembre 1965, soit deux jours après le lancement. Toutefois, des radars de suivi ont confirmé la mise en orbite réussie.
Soixante ans plus tard, Astérix continue de tourner autour de la Terre sur une orbite elliptique, avec un périgée à 527 km et un apogée à 1 697 km, réalisant un tour complet en un peu plus de 107 minutes. Les experts estiment qu’il devrait poursuivre sa course pendant des siècles, témoignant d’un exploit technique fondateur pour la France.
La fusée Diamant, quant à elle, a ouvert la voie à d’autres lancements avant que le programme ne soit remplacé par le lanceur européen Ariane en 1975. Aujourd’hui, une maquette d’Astérix est exposée à la Cité de l’espace de Toulouse, attirant de nombreux visiteurs.
Cette histoire souligne que parfois, la réussite ne se me pas à la quantité d’informations transmises, mais à l’accomplissement d’objectifs fixés.
Source : SciencePost
