Formation de la Lune : Un processus en quelques heures après un impact géant
La Lune pourrait s’être formée en quelques heures suite à l’impact colossal entre la Terre et un protoplanète de la taille de Mars, selon de nouvelles simulations. Cette théorie repose sur l’analyse de la température interne des protoplanètes jeunes, qui a influencé leurs propriétés géologiques et, par conséquent, les collisions qu’elles ont subies.
Ce scénario d’impact géant est devenu la théorie dominante sur la formation de la Lune, en grande partie grâce aux travaux de la scientifique planétaire Robin Canup. Depuis 2001, elle a mené de nombreuses simulations informatiques pour modéliser comment un corps appelé Théia a percuté la proto-Terre sous un angle favorable, projetant des débris en orbite autour de celle-ci.
Des chercheurs, dirigés par Adeene Denton du Southwest Research Institute, ont récemment réalisé des simulations détaillées de cette collision, prenant en compte des propriétés géologiques supplémentaires des mondes en collision. « Les modèles ont évolué pour inclure la résistance des matériaux, ce qui est crucial lors de l’étude des collisions entre corps plus petits, » a déclaré Denton.
Les résultats indiquent que les corps plus chauds sont généralement plus faibles que les corps plus froids. Étant donné que les planètes étaient encore chaudes après leur formation, cela a influencé leur résistance matérielle. La manière dont l’impact s’est produit dépendait donc du moment de la collision et de la température de Théia à ce moment-là.
Lorsque Théia a percuté la Terre, elle a été complètement détruite. Une grande partie de son noyau de fer a coulé dans la Terre, tandis qu’un anneau de débris s’est formé autour de celle-ci, donnant naissance à la Lune. Les simulations ont montré deux scénarios possibles : dans le premier, l’anneau de débris persiste longtemps, permettant à la Lune de s’accréter progressivement. Le second, soutenu par des simulations menées par la NASA en 2022, suggère que la Lune se serait formée à partir de ces débris en quelques heures.
Si Théia était plus froide, l’impact se serait produit plus tard dans l’histoire du système solaire, permettant une accrétion plus lente de la Lune. En revanche, un impact plus chaud, survenant moins de 60 millions d’années après la formation des planètes, pourrait expliquer une formation très rapide de la Lune.
Les implications de ces résultats pourraient également influencer la recherche d’exomondes. Si la Lune s’est effectivement formée en quelques heures, cela signifierait que la recherche de disques formateurs d’exomondes autour des planètes terrestres pourrait être vaine, car de tels disques seraient de courte durée.
Les résultats ont été publiés le 1er septembre dans The Astrophysical Journal Letters.
Source : Space.com
