La Chine réalise un exploit historique : un atterrissage de fusée lors d’un lancement orbital
La Chine a atteint un jalon majeur dans le domaine de l’astronautique. Pour la première fois, le pays a réussi à récupérer une fusée lors d’un lancement orbital, un exploit réalisé lors du premier vol de la Long March 10B le 10 juillet. La récupération s’est faite de manière unique : le premier étage de la fusée a atterri en douceur dans une structure en forme de filet portée par un navire en mer.
La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) a annoncé sur les réseaux sociaux que « cette mission marque la première récupération contrôlée d’un véhicule de lancement pour mon pays et la première récupération basée sur un réseau au monde ». Ce succès est considéré comme une avancée historique dans le domaine des technologies de fusées réutilisables et devrait renforcer les capacités d’accès spatial de la Chine.
La Long March 10B est une fusée à deux étages mesurant environ 63 mètres de hauteur. Son premier étage utilise des propulseurs à kérosène et oxygène liquide, tandis que le deuxième étage fonctionne avec oxygène liquide et méthane liquide. En mode réutilisable, la Long March 10B peut transporter environ 16 tonnes de charge utile en orbite terrestre basse.
Le lancement a eu lieu depuis le site de lancement commercial de Hainan à 12h15 EDT (04h15 GMT ; 12h15 heure de Pékin). Environ six minutes après la séparation des deux étages, le premier étage est revenu verticalement et a été récupéré avec succès sur une plateforme maritime. La CASC a déclaré que la mission de lancement et la récupération du premier étage étaient un succès complet.
La Chine prévoit de réutiliser le premier étage d’ici la fin de l’année. Jusqu’à présent, les atterrissages verticaux de fusées de classe orbitale avaient été réalisés uniquement par SpaceX, qui a réussi cet exploit plus de 600 fois.
La Long March 10B, grâce à sa configuration réutilisable, permet de réduire considérablement les coûts de lancement, offrant des avantages en termes de capacité de charge utile et d’efficacité économique. D’autres fusées partiellement réutilisables sont en développement, comme la Long March 12A et la Zhuque-3.
Les entreprises chinoises CAS Space, Galactic Energy et Deep Blue Aerospace travaillent également sur leurs propres véhicules réutilisables, ce qui pourrait permettre à la Chine de rivaliser avec la fréquence des retours de fusées de SpaceX.
Source : Space.com
