La Chine a largué un objet non identifié en orbite
La navette spatiale secrète chinoise Shenlong a récemment largué un objet non identifié en orbite, poursuivant ainsi un schéma observé lors de ses trois missions précédentes. Cet événement a été détecté par la société américaine de surveillance spatiale LeoLabs, qui a confirmé que cet objet ne correspond à aucun autre dans leur catalogue connu. À ce jour, la Chine n’a ni confirmé ni annoncé ce déploiement.
Le 7 février, la navette Shenlong, qui signifie « Dragon Divin », a été lancée pour sa quatrième mission orbitale depuis 2020. LeoLabs a d’abord capté un objet inconnu à proximité du véhicule à l’aide de son radar spatial en Nouvelle-Zélande, avant de le cataloguer formellement après une analyse globale.
Selon les conclusions de LeoLabs, cet objet a été très probablement largué par la navette. Ce n’est pas un incident isolé : lors de ses trois missions précédentes, Shenlong a également déployé des objets non identifiés, certains ayant même émis des signaux radio depuis l’orbite. À chaque fois, la Chine est restée silencieuse sur ces déploiements, même après leur catalogage par l’armée américaine.
Les manœuvres effectuées par Shenlong après le déploiement de ces objets soulèvent des préoccupations. Lors de missions antérieures, la navette a réalisé des opérations de capture avec les objets qu’elle avait largués, ce qui suggère des tests de rendez-vous orbital ou d’inspection de satellites.
Shenlong est développé par l’Académie chinoise des technologies des lanceurs spatiaux, un organisme d’État impliqué dans des activités civiles et militaires. Les informations techniques sur la navette sont rares, et l’agence Xinhua a simplement indiqué qu’elle réalise des vérifications technologiques pour des engins spatiaux réutilisables, dans le cadre d’une utilisation pacifique de l’espace. Cependant, cette déclaration est jugée insuffisante par les observateurs indépendants.
La Secure World Foundation a spéculé sur le fait que Shenlong pourrait être utilisé comme plateforme de lancement d’armes spatiales ou pour des missions de surveillance. En comparaison, son équivalent américain, le Boeing X-37, est actuellement en orbite pour sa huitième mission depuis août 2025, mais avec une transparence publique bien plus grande concernant ses objectifs et technologies.
Source : SciencePost
