La Chine prévoit de lancer la première mission scientifique lunaire d’Afrique en 2029
La mission de l’atterrisseur lunaire Chang’e-8 de la Chine, prévue pour 2029, pourrait permettre à l’Afrique de réaliser sa première exploration spatiale vers le pôle sud de la Lune.
Dans le cadre du projet Africa2Moon, la Bounced African Low Lunar Sphere, ou BALLS, est un démonstrateur technologique composé de trois sondes sphériques qui formeront un réseau d’astronomie radio à la surface de la Lune. Chaque sphère métallique est équipée d’antennes de télescope radio à basse fréquence, destinées à capter des signaux provenant de certaines des parties les plus anciennes et les plus lointaines de l’univers.
Les astronomes affirment que la face cachée de la Lune est le site le plus silencieux en radio à proximité de la Terre, ce qui en fait un endroit idéal pour « écouter » l’univers sans interférences. Selon Carla Mitchell, directrice de la mission Africa2Moon et responsable du programme Afrique à l’Observatoire de radioastronomie d’Afrique du Sud (SARAO), le réseau BALLS fonctionnera ensemble pour observer des signaux radio à basse fréquence de l’espace, qui ne peuvent pas être détectés depuis la surface de la Terre en raison des interférences atmosphériques.
Le projet Africa2Moon a été sélectionné par l’Administration nationale spatiale chinoise en avril 2025 comme l’un des près d’une douzaine de charges utiles internationales de Chang’e-8. La mission BALLS permettra des observations en dessous de 20 mégahertz (MHz), inaccessibles depuis la Terre à cause de la distorsion ionosphérique et des interférences radio. Les ondes radio à basse fréquence proviennent de certaines des parties les plus anciennes et les plus éloignées de l’univers.
Le réseau BALLS servira de matériel de démonstration pour de futures technologies lunaires et des expériences d’astronomie radio. Il agira également comme un démonstrateur technologique pour la mission complète Africa2Moon, qui prévoit un réseau de 55 antennes à déployer sur la face cachée de la Lune.
Mitchell a partagé son parcours lors du Forum de science de l’exploration de la NASA en juillet 2026, soulignant l’importance de la collaboration et de l’éducation pour l’avenir de l’Afrique dans la science et la technologie spatiales.
La mission est dirigée par la Fondation pour le développement spatial de l’Afrique, en collaboration avec le SARAO, l’Agence spatiale nationale sud-africaine, et d’autres institutions à travers le continent.
Les équipes à Cape Town, à l’Institut de recherche en systèmes aérospatiaux de l’Université de KwaZulu-Natal, ainsi qu’au Laboratoire des systèmes électroniques de l’Université de Stellenbosch, ont participé à la fabrication des modèles de BALLS, qui ont été assemblés en avril 2026 pour être livrés à l’équipe Chang’e-8 pour des tests.
La mission complète Africa2Moon nécessitera également un lancement, et selon Mitchell, cela dépendra probablement d’un partenariat renouvelé avec la Chine.
Source : Space.com
