La mission Chang’e-7 de la Chine vise à explorer le pôle Sud lunaire
La Chine s’apprête à lancer sa mission lunaire Chang’e-7, qui a pour objectif d’explorer des zones du pôle Sud de la Lune que le Soleil n’a jamais éclairées depuis des milliards d’années. Cette mission pourrait permettre de découvrir des ressources précieuses, notamment de la glace d’eau, qui pourraient transformer l’avenir de l’exploration spatiale.
Des cratères plongés dans l’obscurité
Le pôle Sud lunaire abrite des cratères où le Soleil n’a jamais atteint le fond, créant des régions en ombre permanente. Ces zones sont caractérisées par des températures pouvant descendre sous les -100 degrés Celsius, ce qui en fait des environnements extrêmement froids et stables, préservant les matériaux qui s’y trouvent.
Un équipement adapté aux conditions extrêmes
La mission Chang’e-7 sera équipée d’un orbiteur, d’un atterrisseur, d’un rover, d’un satellite relais et d’un module sauteur, conçu pour bondir sur au moins 10 kilomètres. Le rover, dérivé des précédents modèles Yutu, analysera le sol et le sous-sol à l’aide d’un radar capable de détecter l’eau cachée.
L’importance de la glace d’eau
La glace d’eau constitue un enjeu majeur pour l’exploration spatiale. En effet, elle peut être utilisée non seulement comme source d’eau potable, mais aussi pour produire de l’oxygène et du carburant pour les fusées, facilitant ainsi des missions futures. L’objectif principal de Chang’e-7 est de cartographier les ressources près du pôle Sud et de confirmer la présence de glace dans ces cratères.
Une nouvelle course à la Lune
La mission est prévue pour le lancement dans la seconde moitié de cette année depuis le centre spatial de Wenchang, en Chine. Elle devrait atterrir près du cratère Shackleton. Ce lancement précède la mission américaine VIPER, ce qui souligne la compétition croissante entre les nations pour explorer cette région prometteuse de la Lune.
Notons que la mission Chang’e-7 inclut également des instruments internationaux, renforçant l’idée que la Lune devient un terrain de coopération et de rivalité.
Avec Chang’e-7, la Chine s’attaque à des questions cruciales concernant la présence de glace d’eau sur la Lune. La confirmation de cette ressource pourrait ouvrir la voie à des bases humaines durables sur notre satellite naturel.
Source : SciencePost
