La Chine envisage de dévier les astéroïdes avec une bombe nucléaire
Une équipe dirigée par Wang Xiaowei, à l’Académie chinoise de technologie des lanceurs, a présenté en juillet 2026 dans la revue Space Science and Technology une méthode novatrice pour enfouir une charge nucléaire au cœur d’un géocroiseur, avant de la faire exploser. Contrairement aux stratégies de défense planétaire traditionnelles qui reposent sur un choc en surface, cette technique permettrait de transférer l’essentiel de l’énergie de l’explosion à la roche, offrant ainsi une meilleure chance de dislocation ou de déviation de l’objet menaçant.
Un simple choc ne suffit pas pour les blocs les plus massifs
Actuellement, près de 16 000 astéroïdes croisent l’orbite terrestre, dont 1 784 sont classés comme potentiellement dangereux par la NASA. Bien que la plupart d’entre eux ne présentent pas de menace immédiate, des incidents récents soulignent l’importance d’une stratégie de défense efficace. Par exemple, l’astéroïde 2024 YR4 a initialement affiché une probabilité de 3,1 % de percuter la Terre en 2032, un risque qui a depuis été considérablement réduit.
Face à des menaces confirmées, les méthodes existantes montrent rapidement leurs limites. En 2022, la NASA a réussi à dévier un petit astéroïde grâce à la sonde DART, mais les chercheurs notent qu’au-delà de 100 mètres, les techniques d’impact cinétique ou de poussée gravitationnelle ne génèrent pas suffisamment d’énergie pour modifier la trajectoire dans un délai court.
La bombe nucléaire anti-astéroïde frappe au cœur de la roche
Le plan proposé par l’équipe de Wang Xiaowei repose sur deux options : frapper la surface pour créer un cratère peu profond avant d’y faire exploser la charge, ou une détonation après excavation, où un pénétrateur creuse un cratère plus profond avant l’explosion. Cette seconde méthode, qui concentre l’énergie en profondeur, est jugée plus efficace.
Selon les calculs, une charge enfouie pourrait détruire un astéroïde d’une centaine de mètres et dévier un corps approchant le kilomètre en modifiant sa vitesse d’environ un mètre par seconde, un changement réalisable en environ soixante jours.
Une arme réservée aux alertes lancées des années à l’avance
Le succès de cette méthode dépendra du temps d’alerte disponible. Pour des alertes à court terme, les chercheurs privilégient le choc de surface, même si cette approche est moins précise. Les experts prévoient d’affiner leur modèle pour intégrer les caractéristiques réelles des astéroïdes et la trajectoire des débris projetés par l’explosion.
Cette recherche présente une opportunité unique pour tester et potentiellement améliorer les capacités de défense planétaire, une nécessité face aux menaces cosmiques futures.
Source : Space Science and Technology
