Des scientifiques chinois ont récemment réussi à établir un canal de communication laser bidirectionnel, reliant la Terre à la Lune sur plus de 400 000 kilomètres. Cette avancée technologique soulève des questions sur son fonctionnement, ses applications futures et son rôle potentiel dans l’exploration spatiale.
Les bases d’une « autoroute de l’information » interplanétaire
Traditionnellement, les missions spatiales communiquent avec la Terre par le biais de signaux radio, principalement des micro-ondes. Cependant, la communication laser, explorée par la NASA et l’ESA, gagne également en importance. La Chine a récemment franchi une étape majeure, comme l’indique un article publié par le China Global Television Network le 30 août 2026.
Le test effectué par l’Académie chinoise des sciences a permis de poser les bases d’une véritable « autoroute de l’information » interplanétaire via le satellite expérimental DRO-A. Les ingénieurs ont rapporté que le canal laser a atteint des vitesses de 100 Mbit/s, permettant de transférer une image haute définition en format 8K en seulement 12 secondes, contre 4 à 5 minutes avec les liaisons radio classiques. La vitesse de téléversement a été mesurée à 1,25 Mbit/s.
Gare aux déviations du faisceau laser
Bien que cette technologie offre des avantages significatifs en matière de volume de données et de compacité des équipements, elle présente des défis. À une telle distance, chaque erreur peut entraîner une déviation du faisceau, perturbée par les turbulences atmosphériques et les mouvements du satellite. Une déviation minime pourrait se traduire par un écart de plusieurs kilomètres au niveau de la Lune.
Pour remédier à ce problème, les scientifiques ont développé un système de suivi capable d’évaluer en temps réel les mouvements orbitaux et les perturbations atmosphériques, afin de maintenir la direction du faisceau laser. Après avoir parcouru 400 000 kilomètres, le faisceau devient très faible, ce qui nécessite des détecteurs capables de repérer des photons individuels. Cette technologie est combinée à des méthodes de traitement du signal pour atténuer le bruit environnemental.
Pourquoi les lasers sont-ils une technologie d’avenir ?
Cette innovation répond à un besoin croissant, alors que l’exploration lunaire habité et la construction de stations permanentes deviennent des priorités. Les signaux radio classiques ne suffiront pas à gérer les volumes massifs de données scientifiques et de flux vidéo. Les lasers, avec leur bande passante supérieure et leurs équipements moins encombrants, représentent une solution prometteuse.
En collaboration avec la Russie, la Chine prévoit de construire une Station de recherche lunaire internationale (ILRS), projet concurrent du programme Artemis de la NASA. Dans les deux cas, l’objectif est d’établir une présence humaine et robotique durable sur la Lune, où la communication laser pourrait jouer un rôle central.
Source : China Global Television Network
