Johnny Clegg : « Asimbonanga », hymne de la lutte contre l’apartheid
Il y a quarante ans, Johnny Clegg et son groupe Savuka ont marqué l’histoire avec la sortie de leur premier album éponyme, incluant la chanson « Asimbonanga ». Cette œuvre, associée à Nelson Mandela, est devenue un symbole musical de la lutte contre l’apartheid en Afrique du Sud. Le succès de ce titre a propulsé le chanteur, décédé en 2019, sur la scène internationale tout en célébrant la culture zouloue.
Lors d’un concert en septembre 1999 à Francfort, Clegg a évoqué l’impact de la chanson, déclarant : « Il y a 13 ans, en 1986, l’Afrique du Sud était en état d’urgence et une lutte culturelle très intense faisait rage. Nous y prenions part. Voici une chanson que nous avons écrite pour l’une des plus grandes figures de l’histoire sud-africaine : Nelson Mandela. » Ce soir-là, il a eu la surprise de voir Mandela lui-même monter sur scène, un moment que Clegg a qualifié de « point culminant de ma vie ».
L’enregistrement de « Asimbonanga » a eu lieu au milieu des années 1980, à un moment charnière de la carrière de Clegg. Après le départ de son partenaire Sipho Mchunu, il a formé Savuka, dont le nom signifie « nous nous sommes levés ». Ce projet musical a pris un tournant plus engagé, reflet de l’évolution sociopolitique en Afrique du Sud.
Clegg a reconnu que son engagement politique était devenu inévitable, surtout après avoir été arrêté pour avoir fréquenté des quartiers noirs. « Quand j’étais jeune, je ne tenais pas de discours politique. C’est seulement à l’université que j’ai pris conscience des enjeux », a-t-il déclaré.
La chanson a été inspirée par des événements tragiques, notamment la répression policière dans le township d’Alexandra en février 1986. En citant Mandela dans le refrain, Clegg a pris un risque considérable, car évoquer le leader emprisonné était un sujet tabou. Le producteur a choisi de placer « Asimbonanga » à la fin de la face B du vinyle pour des raisons de précaution. Cependant, le succès de la chanson a été tel qu’il a contribué à faire de la lutte contre l’apartheid un sujet de préoccupation internationale.
L’impact de « Asimbonanga » a été amplifié par une mobilisation mondiale en faveur de la libération de Nelson Mandela, emprisonné depuis 1962. Des artistes comme Hugh Masekela et Youssou N’Dour ont également contribué à sensibiliser le public à la cause.
Ainsi, « Asimbonanga » est devenu un hymne pour ceux qui luttaient contre l’apartheid, marquant un tournant dans l’histoire musicale et politique de l’Afrique du Sud.
Source : RFI
