Hayabusa2 : Un Survol Audacieux d’un Astéroïde Près de la Terre
Le 5 juillet, la sonde japonaise Hayabusa2 a effectué un survol spectaculaire de l’astéroïde Torifune, révélant des images impressionnantes. Cependant, cette mission a nécessité des débats intenses avant que les équipes ne donnent leur feu vert à cette tentative audacieuse.
Les images de Torifune, qui a été identifié comme un binaire de contact, ont été reçues le 6 juillet, suscitant l’étonnement de Makoto Yoshikawa et de son équipe à l’Agence d’exploration aérospatiale japonaise (JAXA). « Nous ne pensions pas pouvoir obtenir une image aussi grande. Peut-être aurions-nous une très petite image, mais celle-ci était beaucoup plus grande que prévu », a déclaré Yoshikawa lors de la conférence sur les astéroïdes, les comètes et les météores à Poznan, en Pologne, le 10 juillet.
Ce succès est le résultat de mois de discussions entre les équipes scientifiques et techniques, culminant avec une proposition de survol à seulement 800 mètres de l’astéroïde. Bien que cela ait suscité des inquiétudes parmi certains scientifiques, la distance a été jugée réalisable.
Hayabusa2, lancée en décembre 2014, avait précédemment rendez-vous avec l’astéroïde Ryugu, dont elle a rapporté des échantillons sur Terre en 2020. À l’origine, les survols étaient prévus à une distance de 100 kilomètres, mais les scientifiques ont plaidé pour un passage plus proche afin d’obtenir des images de meilleure qualité. La proposition a évolué, et les ingénieurs ont finalement confirmé qu’un passage à 1 kilomètre était possible.
L’équipage a détecté Torifune le 19 juin et a utilisé une combinaison de guidage au sol et de guidage embarqué pour mener à bien la mission. Les résultats ont été impressionnants, avec des données récoltées non seulement par la caméra de navigation optique, mais aussi par d’autres instruments scientifiques. Les images capturées ont confirmé la structure binaire de contact de l’astéroïde.
Yoshikawa a souligné que ce survol n’était pas qu’un simple jalon, mais une démonstration de la technologie nécessaire pour intercepter des corps célestes. Cette mission pourrait contribuer à des efforts de défense planétaire en fournissant des informations cruciales pour des missions futures.
Hayabusa2 se prépare désormais pour son prochain objectif : l’astéroïde 1998 KY26, un corps céleste de 11 mètres de large, prévu pour une rencontre en 2031.
Source : JAXA
